El sistema de agua subterránea que se encuentra en los sedimentos profundos de la Antártida occidental es probablemente una consistencia de esponja húmeda, lo que revela que la parte inexplorada de la región puede afectar la forma en que el continente helado responde a la crisis climática, según una nueva investigación.
«La gente pensó que podría haber agua subterránea profunda en estos sedimentos, pero hasta ahora nadie ha hecho ilustraciones detalladas», dijo Chloe Gustafson, autora principal del estudio, becaria postdoctoral en la Universidad de California, San Diego. Oceanografía, en un comunicado de prensa.
«La Antártida tiene el potencial de elevarse 57 metros sobre el nivel del mar, por lo que queremos asegurarnos de incluir todos los procesos que controlan cómo fluye el hielo desde el continente hasta los océanos. El agua subterránea es actualmente un proceso que falta en nuestra área. «Modelos de flujo de hielo», agregó por correo electrónico.
La capa de hielo que cubre la Antártida no es un todo sólido. Investigadores en la Antártida han descubierto en los últimos años cientos de lagos y ríos líquidos interconectados que se balancean dentro del hielo. Pero esta es la primera vez que se encuentran grandes cantidades de agua líquida en sedimentos bajo el hielo.
El estudio, publicado en la revista Science el jueves, se centró en 60 millas (96,6 kilómetros) de ancho. El glaciar Wilens, uno de la media docena de corrientes que alimentan la capa de hielo de Ross, la más grande del mundo, aproximadamente del tamaño del territorio canadiense de Yukón.
Gustafson և sus colegas pasaron seis semanas en 2018 mapeando los sedimentos bajo el hielo. El equipo de investigación utilizó instrumentos geofísicos colocados directamente en la superficie para realizar una técnica llamada formación de imágenes por resonancia magnética.
La técnica puede detectar diferentes grados de energía electromagnética transportada por hielo, sedimentos, agua dulce, agua salada y crear un mapa de estas diferentes fuentes de información.
«Visualizamos hasta cinco kilómetros (3,1 millas) del lecho de hielo «Aún más profundo», dijo el coautor Kerry Keane, profesor asociado de ciencias del suelo en la Universidad de Columbia, en una declaración separada.
Los investigadores calcularon que si pudieran bombear agua subterránea sobre un área de 100 kilómetros cuadrados (38,6 millas cuadradas) de sedimentos, se crearía un lago con una profundidad que oscilaría entre los 220 y los 820 metros.
«El Empire State Building tiene unos 420 metros (1.378 pies) de altura antes de la antena», dijo Gustafson, investigador del Observatorio de la Tierra Lamont-Dohert de la Universidad de Columbia.
«En el extremo pequeño, nuestra agua se elevará aproximadamente a la mitad del Empire State Building. En el extremo más profundo, son casi dos Empire State Buildings apilados uno encima del otro. Esto es significativo porque los lagos subglaciales en esta área tienen entre 2 y 15 metros. (6,6 a 49 pies) de profundidad. Es como uno de los cuatro pisos del Empire State Building”.
¿Cómo llegó allí?
El mapeo mostró que el agua era más salada en profundidad, lo que fue el resultado de la formación de un sistema de agua subterránea.
El agua del océano probablemente llegó al área en la estación cálida hace 5000-7000 años, llenando el sedimento con agua salada. A medida que el hielo se movía, el agua recién derretida, creada por la presión desde la parte superior y el contacto con la base del hielo, penetraba en los sedimentos superiores. Probablemente continúa filtrándose y mezclándose con las aguas subterráneas en la actualidad, dijo Kay.
Los investigadores dijeron que se necesita más trabajo para comprender los efectos del descubrimiento de aguas subterráneas, particularmente en el contexto de la crisis climática y el aumento del nivel del mar.
Es posible que el lento flujo de agua del hielo al sedimento haya impedido que se acumulara agua en la base del hielo, lo que suponía un obstáculo para el desplazamiento del hielo hacia el mar.
Sin embargo, si la capa de hielo superficial fuera delgada, una caída en la presión podría permitir que esta agua profunda se desborde. Este movimiento ascendente lubrica la base del hielo y acelera su flujo.
«Este hallazgo destaca la hidrología del agua subterránea como un punto potencial de comprensión del impacto del flujo de agua en la dinámica de la capa de hielo de la Antártida», escribió Winnie Chu, profesora asistente del Instituto de Tecnología de Georgia, en una revisión publicada en la revista Science. . Él no estaba involucrado en el estudio.
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