SpaceX enciende 11 motores mientras prepara un cohete masivo para una prueba orbital

El martes, SpaceX probó su cohete Super Heavy durante casi 12 segundos, lo que lo convierte en el disparo más largo de un propulsor masivo hasta la fecha. La prueba, que encendió 11 de los 33 motores de cohetes Raptor, se produjo mientras SpaceX continúa trabajando para un lanzamiento orbital de esta primera etapa Super Heavy y su etapa superior Starship.

A principios de este mes, SpaceX encendió 14 motores Raptor durante unos segundos en este propulsor, por lo que la prueba del martes no estableció un nuevo récord en la cantidad de motores probados. Sin embargo, este encendido «prolongado» es el tiempo más largo que tantos motores Raptor han encendido a la vez.

¿Qué pasa ahora? El camino a la órbita para SpaceX y su sistema de lanzamiento Starship no está claro. Ex fundador de SpaceX Elon Musk dijo El siguiente paso fue encender un subconjunto de los motores del Super Heavy durante unos 20 segundos para probar la presión autógena. Este método de presurizar los tanques de combustible utiliza gases generados en el cohete en lugar de un gas inerte cargado por separado, como el helio.

La prueba del martes puede ser una versión un poco más corta de esta prueba de presión autógena, 12 segundos en lugar de 20, o puede ser otra cosa. La compañía adopta un enfoque iterativo para el diseño y desarrollo del vehículo Starship y su primera etapa Super Heavy, por lo que sus planes de prueba son fluidos, a diferencia de los motores criogénicos del cohete.

Con toda probabilidad, SpaceX todavía tiene que completar algunas pruebas clave antes de que el cohete Super Heavy combinado y la etapa superior de Starship puedan lanzarse desde las instalaciones de Starbase de la compañía en el sur de Texas. Se espera que SpaceX realice al menos pruebas de encendido a corto plazo para los 33 motores Raptor para ganar confianza en la integridad de las tuberías complejas para presurizar el combustible y el sistema de propulsión del cohete. El escenario superior del Starship se alineará encima del Super Heavy y los vehículos combinados deberían completar la experiencia del traje de neopreno.

Parece claro que SpaceX está madurando su enfoque para trabajar con la arquitectura Starship, ya que las pruebas recientes, incluida la del martes, se completaron sin fallas aparentes.

Después de completar todos sus preparativos técnicos, SpaceX también debe obtener una licencia de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación, que está en proceso pero aún no se ha completado. Si bien es teóricamente posible que Starship haga su intento de lanzamiento orbital en diciembre, es muy probable que el vuelo de prueba se retrase hasta principios de 2023.