El Telescopio Twin Northern, ubicado en la cima de Maunakea en Hawái, detectó galaxias espirales en interacción a unos 60 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo.
El par de galaxias NGC 4567 y NGC 4568, también conocidas como las Galaxias Mariposa, acaban de comenzar a chocar a medida que la gravedad las une.
En 500 millones de años, los dos sistemas cósmicos completarán su fusión, formando una única galaxia elíptica.
En esta etapa temprana, los dos centros galácticos están separados actualmente por 20.000 años luz, y cada galaxia ha conservado su propia rueda. A medida que las galaxias se enredan más, las fuerzas gravitatorias darán lugar a muchos eventos intensos de formación estelar. Las estructuras primordiales de las galaxias serán alteradas y distorsionadas.
Con el tiempo, bailarán uno alrededor del otro en círculos cada vez más pequeños. Esta danza de rotación apretada arrastrará y estirará largas corrientes de gas y estrellas, mezclando las dos galaxias en una bola que se asemeja a
Durante millones de años, este enredo galáctico consumirá o dispersará el gas y el polvo necesarios para impulsar el nacimiento de estrellas, lo que provocará que la formación de estrellas disminuya y finalmente se detenga.
Las observaciones de otras colisiones galácticas y las simulaciones por computadora han brindado a los astrónomos más evidencia de que la fusión de las galaxias espirales crea galaxias elípticas.
Cuando el par se fusiona, la formación resultante puede parecerse más a la galaxia elíptica Messier 89, también en la constelación de Virgo. Cuando Messier 89 perdió la mayor parte del gas necesario para la formación de estrellas, se produjo muy poco nacimiento de estrellas. La galaxia es ahora el hogar de estrellas más viejas y cúmulos antiguos.
El resplandor de una supernova, detectada por primera vez en 2020, es también visible en la nueva imagen como un punto brillante en uno de los brazos espirales de la galaxia NGC 4568.
Fusión de la Vía Láctea
El halo de Andrómeda, una gran envoltura de gas, se extiende 1,3 millones de años luz desde la galaxia, casi a la mitad de la Vía Láctea, y hasta 2 millones de años luz en otras direcciones.
Este vecino, que probablemente contiene 1 billón de estrellas, tiene aproximadamente el mismo tamaño que nuestra gran galaxia y está a solo 2,5 millones de años luz de distancia. Eso puede parecer increíblemente lejano, pero en una escala astronómica, hace que Andrómeda esté lo suficientemente cerca como para ser visible en nuestro cielo otoñal. Puedes verlo como una luz brumosa en forma de cigarro en lo alto del cielo en el otoño.
Y si pudiéramos ver el halo gigante de Andrómeda, invisible a simple vista, tendría tres veces el ancho de la Osa Mayor, empequeñeciendo todo lo demás en nuestro cielo.
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