Nuestro vecino galáctico más cercano se involucra en el «canibalismo» una y otra vez, encuentra un estudio. Alerta científica:

Cada vez hay más pruebas de que las galaxias crecen al fusionarse con otras galaxias.

Los telescopios como el Hubble han capturado docenas de galaxias en interacción, incluidas algunas conocidas como: arp 248.

La galaxia de Andrómeda es la galaxia grande más cercana a la Vía Láctea, y un nuevo estudio sugiere que nuestra vecina ha consumido otras galaxias en dos épocas distintas.

«Hace unos años, descubrimos que los objetos que orbitaban Andrómeda en sus lejanas afueras mostraban una señal de que la galaxia no pastaba, sino que comía grandes cantidades en dos épocas diferentes». dijo Geraint Lewis de la Universidad de Sydney.

Lewis es el autor principal del nuevo artículo, titulado «Infraestructura quimiodinámica en cúmulos globulares de halo interno M31. Evidencia adicional para el último evento de adición.«Los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society publicará el artículo y actualmente está disponible en sitio web de preimpresión arxiv.org.

«Lo que hace este nuevo resultado es proporcionar una imagen más clara de cómo se unió nuestro universo local; nos dice que al menos una de las galaxias más grandes ha tenido esta alimentación esporádica de galaxias más pequeñas”, dijo Lewis. dijo en un comunicado de prensa.

cúmulos globulares son el foco de esta investigación.

Son asociaciones más antiguas de estrellas con menor metalicidad. Hay al menos 150 en la Vía Láctea, probablemente más. Desempeñan un papel en la evolución galáctica, pero ese papel no se entiende claramente. Se sabe que los globulares son más comunes en el halo de una galaxia, mientras que sus equivalentes, los cúmulos abiertos, se encuentran en los discos galácticos.

Los investigadores detrás de este trabajo descubrieron una población de glóbulos en el halo interno de Andrómeda que tienen todos la misma metalicidad. La metalicidad se refiere a la composición elemental de las estrellas, con elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio, llamados metales en astronomía.

Los glóbulos tienen una metalicidad más baja que la mayoría de las estrellas en la misma región, lo que significa que provienen de algún otro lugar que no sea Andrómeda.

También significa que son más antiguos porque había menos elementos pesados ​​en el Universo primitivo de los que hay ahora.

Lewis nombró a la colección de bolas la Estructura Dulai, que en galés significa flujo negro.

La estructura en Dyula es probablemente un grupo de 10 a 20 glóbulos que desalinean la rotación de Andrómeda. Pero no son el único grupo de bolas desalineadas.

La estructura de Dyula sugiere que Andrómeda ha sido alimentada por un grupo de glóbulos durante los últimos 5 mil millones de años. El otro grupo es una subpoblación de globulares que es indicativa de un segundo evento de alimentación hace 8-10 mil millones de años.

Según Lewis y sus coautores, los cúmulos globulares tienen metalicidades más bajas y son cinemáticamente diferentes de otros cúmulos en la misma región. La galaxia de Andrómeda gira en una dirección, mientras que la estructura de Deula se mueve en otra.

Para Lewis y sus coautores, la estructura de Dula es como las sobras de una comida desordenada. Es una corriente oscura que contiene cúmulos estelares vibrantes. Esta es una prueba más de que las galaxias masivas se están fusionando para crear pantallas gigantes en todo el Universo, y que las galaxias más grandes están consumiendo bolas más pequeñas en una especie de canibalismo galáctico.

“Entonces eso lleva a la siguiente pregunta de qué se ha consumido realmente. Porque no parece que sea solo una cosa, parece que es una colección de cosas que se están desmoronando lentamente». dijo Luis:

«En las últimas décadas, nos hemos dado cuenta de que las galaxias crecen comiendo sistemas más pequeños, por lo que caen menos galaxias que son devoradas, es canibalismo galáctico».

Cuando ocurrieron estos eventos de alimentación, la materia en el Universo estaba más concentrada. Hace diez mil millones de años, estos eventos pueden haber sido más abundantes en todo el Universo. Esta es una de las razones por las que los astrónomos quieren telescopios cada vez más potentes como el de James Webb. Pueden ver la luz de galaxias antiguas y mirar atrás en el tiempo.

“Sabemos que el Universo era desconocido en su lugar de nacimiento una gran explosión, y hoy está lleno de galaxias. ¿Estas galaxias están completamente formadas o han crecido? Luis dijo.

A los astrónomos les encantaría conocer la historia de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Todos lo haríamos. Es difícil de hacer con las observaciones porque estamos incrustados en ella.

Pero Andrómeda ofrece la oportunidad de estudiar la evolución de las galaxias desde una perspectiva externa, e investigadores como Lewis y sus colegas la están aprovechando al máximo.

Como una galaxia espiral como la Vía Láctea, lo que los astrónomos están aprendiendo de Andrómeda sobre las fusiones de galaxias se puede aplicar a nuestra propia galaxia.

Pero los astrónomos tienen más trabajo por hacer antes de que puedan sacar conclusiones sobre la Vía Láctea. O sobre fusiones y adquisiciones en general. El objetivo es una línea de tiempo más detallada de la evolución galáctica en todo el Universo.

“Lo que queremos saber es si la Vía Láctea hizo lo mismo o lo hizo de manera diferente. Ambos tienen implicaciones interesantes para el panorama general de la formación de galaxias”, dijo Lewis. dijo.

«Queremos crear en algún nivel un reloj más preciso que nos diga cuándo ocurrieron estos eventos, porque eso es algo que debemos incorporar en nuestros modelos de desarrollo de galaxias».

Tal como está, Lewis y otros investigadores solo tienen una visión histórica bidimensional de la estructura de Dulay.

Dimensiones: velocidad y química. Encontrar las distancias de todos estos objetos proporcionará una tercera dimensión que completará la historia de los orbes y cómo los consumió Andrómeda.

Lewis no está completamente seguro de que podamos llamarlos glóbulos en este punto, y no lo estará hasta que haya más datos disponibles. De ahí el nombre de «Estructura Dulais».

«Entonces eso nos permitirá calcular las órbitas a las que van las cosas, y luego podemos comenzar a retroceder el reloj y ver si podemos obtener esta imagen coherente de cuándo cayeron las cosas», dijo. dijo.

«No podríamos llamarlo un objeto similar a una galaxia porque realmente no sabemos si la firma que estamos viendo proviene de un objeto grande o de siete objetos más pequeños que interfieren. Es por eso que nos referimos a ella como estructura en lugar de estructura. siendo cierta galaxia».

Claramente, algo está pasando con la estructura Dyula y la galaxia de Andrómeda. Pero fiel a su formación científica, Lewis se muestra cauteloso a la hora de sacar conclusiones firmes en esta etapa.

«Abrió una nueva puerta en términos de nuestra comprensión», Lewis dijo en un comunicado de prensa. «Pero lo que nos dice, creo que todavía tenemos que resolverlo».

Los autores exponen su caso claramente en su artículo. «Curiosamente, el eje orbital de esta estructura de Duley está estrechamente alineado con el evento de acreción joven identificado recientemente en la subpoblación de cúmulos globulares en el halo exterior de Andrómeda, lo que sugiere fuertemente un vínculo causal entre los dos», dijeron los autores. resumir en su trabajo.

«Si se establece esta conexión, la explicación cinemática natural de los cúmulos globulares en la estructura de Dyula es que siguen la acumulación de un progenitor sustancial (alrededor de 10^11:00 masas solares) en el halo de Andrómeda en los últimos miles de millones de años, lo que puede haber ocurrido como parte de una intrusión más grande».

Este artículo fue publicado originalmente Espacio hoy. Sigue leyendo artículo original.