Los hongos de yesca son tan fuertes como la madera y pueden contener el secreto para reemplazar algunos plásticos

(CNN) Un hongo duro con forma de campana que crece en la corteza podrida de los árboles se ha utilizado como iniciador de fuego durante siglos, lo que le ha valido el apodo de «hongo de yesca».

Ahora los investigadores están observando más de cerca la estructura molecular de este organismo extrañamente poderoso. – y han descubierto que puede contener el secreto para reemplazar ciertos tipos de plástico.

Se ha descubierto que partes del hongo, oficialmente llamadas Fomes fomentarius, tienen la misma resistencia estructural que la madera contrachapada o el cuero, pero con un peso menor. estudiar publicado el miércoles en la revista Science Advances.

«F. Los cuerpos fructíferos de fomentarius son ingeniosos diseños biológicos livianos, de composición simple pero eficientes en su rendimiento», señaló el estudio. «Cultivar materia utilizando componentes simples es una solución alternativa para superar el costo, el tiempo, la producción en masa y la sostenibilidad de la preparación y el consumo de materiales en el futuro».

¿Qué hace que F. fomentarius sea tan fuerte?

Los humanos han usado durante mucho tiempo F. fomentarius, a veces llamado «hongo de pezuña» debido a su parecido visual con la pezuña de un caballo; También se ha utilizado para crear algunas prendas de vestir, incluidos sombreros. Pero el hongo ha atraído recientemente el interés de la comunidad científica, según el estudio.

Los investigadores del Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia han intentado analizar más a fondo la estructura interna de F. fomentarius, observando las microestructuras que le dan al hongo su consistencia fuerte pero ligera única. Lo que encontraron fue extremadamente prometedor, dijo el coautor del estudio, el Dr. Pejman Mohammadi, científico principal de VTT.

El molde tiene una integridad estructural similar a ciertos tipos de plástico y se puede usar para reemplazar los materiales amortiguadores que se usan en artículos como cascos de fútbol americano y otros equipos deportivos. aislantes térmicos y acústicos; e incluso piezas de productos de consumo, como piezas para auriculares, dijo Mohammadi por correo electrónico.

F. fomentarius «tiene una capa exterior protectora muy dura y resistente, tiene una capa intermedia esponjosa más suave y una capa interior fuerte y duradera, cada una de las cuales puede superar varias clases de materiales naturales y hechos por el hombre», agregó Mohammadi.

Usos potenciales de F. fomentarius

Los investigadores sugieren que no que el moho debe ser recolectado de la naturaleza y transportado a un proceso industrial. Eso no sería económicamente viable, señaló Mohammadi, y F. fomentarius tarda de 7 a 10 años en alcanzar un tamaño significativo. El hongo, que es muy común en el hemisferio norte, también juega un papel crucial en su ecosistema, prosperando en la corteza de hayas y abedules en descomposición, lo que ayuda al proceso de descomposición.

Pero los investigadores han dado pasos prometedores hacia el cultivo de hongos o especies similares en un entorno de laboratorio, dijo Mohammadi.

«Con los avances en biotecnología industrial, anticipamos producir toneladas métricas en cuestión de semanas, a diferencia de los hongos silvestres que tardan años en crecer», escribió Mohammadi en un correo electrónico. «Por ejemplo, en nuestro instituto de investigación, tenemos biorreactores a escala piloto de 1000 litros donde esto se puede hacer.

«Sin embargo, como cualquier tecnología de puesta en marcha, la I+D tardará varios años en materializarse por completo».