La prueba final de prelanzamiento de Artemis 1 de la NASA se retrasó hasta marzo:

“Si bien los equipos no están trabajando en ningún problema importante, la NASA agregó tiempo adicional para completar las actividades de cierre dentro del VAB antes de lanzar el cohete por primera vez”, según un comunicado de la agencia. «Los ingenieros están realizando pruebas integradas finales de Orion y SLS junto con el equipo terrestre, antes de llevar el cohete y la nave espacial a la plataforma de lanzamiento».

Tom Whitmeyer, administrador asociado adjunto para el desarrollo de sistemas de exploración en la sede de la NASA en Washington, dijo que el equipo se está tomando el tiempo para tener cuidado mientras trabajan en una larga lista de tareas antes de que el vehículo apilado esté listo para la prueba final.

“Esta es la parte en la que estamos cerrando las cosas y preparándonos para el lanzamiento, y hay muchas actividades asociadas con eso”, dijo Whitmeyer. «Algunos de ellos son exclusivos de nuestro cohete y otros son exclusivos del hecho de que este es un vuelo de prueba sin tripulación».

Durante los últimos meses, los equipos han estado instalando y probando varios componentes e instrumentos en el vehículo.

«Estamos dando un paso a la vez, lo estamos haciendo muy meticulosamente y estamos orgullosos del progreso que hemos logrado», dijo Mike Bolger, gerente del programa Exploration Ground Systems de la NASA en el Centro Espacial Kennedy. «Así que estamos encontrando el equilibrio adecuado: seguir presionando para lanzar esto tan pronto como estemos listos, pero no antes».

El programa Artemis ha experimentado una multitud de retrasos. El lanzamiento de la misión estaba originalmente programado para noviembre, pero los retrasos debido a la pandemia, tormentas como el huracán Ida y otros factores han alargado el cronograma de la misión.

Durante el vuelo, la nave espacial sin tripulación Orion se lanzará sobre el cohete SLS para llegar a la luna y viajar miles de millas más allá, más lejos de lo que jamás haya viajado ninguna nave espacial destinada a transportar humanos. Se espera que esta misión dure unas pocas semanas y terminará con el amerizaje de Orión en el Océano Pacífico.

Artemis I será el campo de pruebas final para Orion antes de que la nave espacial lleve a los astronautas a la luna, mil veces más lejos de la Tierra que donde se encuentra la estación espacial, dijo Cathy Koerner, gerente del programa Orion en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en octubre.

Después del vuelo Artemis I sin tripulación, Artemis II será un sobrevuelo tripulado de la luna y Artemis III devolverá a los astronautas a la superficie lunar, poniendo allí a una mujer y una persona de color por primera vez. La línea de tiempo para los lanzamientos de misiones posteriores depende de Artemis I.