La nave espacial Juno de la NASA, que explora Júpiter, ha fotografiado la luna Europa, cubierta de hielo y con océanos, que los científicos dicen que es uno de los lugares más probables en el sistema solar para la vida extraterrestre.
Foto tomada la semana pasada durante unovolar cerca de la luna misteriosa revela una superficie congelada entrecruzada con crestas y surcos y una plétora de características inusuales. Las manchas oscuras en la esquina superior derecha de la imagen y la esquina inferior derecha del centro tiñen el hielo, que los científicos creen que puede ser causado por material que burbujea desde el interior. Europaocéano y erupción en el hielo.
La imagen, que tiene 93 millas (150 kilómetros) de largo y 125 millas (200 km) de ancho, también revela una extraña depresión con forma de negra musical que se extiende 42 millas (67 km) de norte a sur y 23 millas (37 km) de este a oeste en la mitad inferior de la imagen. Diminutos puntos blancos están dispersos por toda la imagen, los científicos dicen que un declaración«son signos de partículas de alta energía que penetran desde el entorno altamente radiativo alrededor de la luna».
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Juno tomó la foto el 29 de septiembre cuando hizo su trabajo. El pase más cercano de Europa, saltando a 15 mps (24 kps) a unas 256 millas (412 km) por encima de la capa helada de la luna. Las imágenes ofrecen a los científicos la vista más detallada de la superficie de Europa desde principios de siglo. sonda galileomoscas en 2000
Juno tomó las imágenes con su cámara Stellar Reference Unit (SRU), que normalmente ayuda a Juno a mantener su orientación al determinar la posición de la nave espacial en relación con las estrellas en el universo circundante, pero durante el vuelo, la SRU se duplicó como un instrumento científico y capturó. impresionante imagen en blanco y negro.
La imagen muestra la superficie de Europa a una resolución de 840 a 1115 pies (256 a 340 m) por píxel. Curiosamente, la SRU capturó la imagen por la noche cuando la única luz que iluminaba la luna era la que se reflejaba en los picos lunares. Júpiterlas nubes de
«Esta imagen revela un increíble nivel de detalle en una región que nunca antes se había fotografiado con tal resolución y en condiciones de luz tan brillante», dijo la coautora principal de SRU, Heidi Becker. “El uso que hace el equipo de la cámara estelar para la ciencia es un gran ejemplo de las capacidades innovadoras de Juno. Estas características son muy interesantes. Comprender cómo se formaron y cómo se relacionan con la historia europea nos informa sobre los procesos internos y externos que dieron forma a la capa de hielo. la corteza.»
La SRU ha demostrado su valía en tomas con poca luz en el pasado cuando tomaba fotos Los anillos débiles de Júpiter y detectó relámpagos en la superficie la atmósfera de Júpiter.
El principal objetivo científico de Juno era centrarse solo en el gigante gaseoso Júpiter, pero ¿cuándo? la misión se amplió el año pasadoLos científicos lograron programar tres observaciones del planeta. cuatro satélites principales.
En junio de 2021, Juno hizo un sobrevuelo cercano Ganímedesla luna mas grande del mundo entero Sistema solartomando imágenes igualmente impresionantes.
«Con este sobrevuelo de Europa, Juno ahora ha visto dos de las lunas más interesantes de Júpiter, y sus cortezas heladas son muy diferentes», dijo en un comunicado Scott Bolton, físico del Southwest Research Institute en San Antonio e investigador principal de Juno. «2023 SíEl cuerpo más volcánico del sistema solar se unirá al club».
Los científicos todavía están analizando los datos recopilados por el último sobrevuelo de Europa, con la esperanza de aprender más sobre el intrigante mundo que muchos creen que podría albergar vida microbiana en las profundidades de su océano subterráneo. Sin embargo, es poco probable que Juno descubra si algo vive debajo de la corteza congelada de Europa.
de la NASA Clipper Europa una misión programada para lanzarse en 2024 con el único propósito de explorar Europa puede tener una mejor oportunidad de responder esa gran pregunta. Equipado con un conjunto de nueve instrumentos de alta tecnología, Europa Clipper aprenderá todo lo que necesita saber sobre la luna sin necesidad de aterrizar en su superficie. Las imágenes de Juno ayudarán a guiar la planificación de la misión Europa Clipper.
Europa es la sexta luna más grande del Sistema Solar, solo un 10% más pequeña que la luna de la tierra.
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