La búsqueda de casas cueva en Marte ya ha comenzado

El vecindario es un comodín, y mudarse allí seguramente será costoso. Pero una de las mejores opciones de refugio cuando los humanos finalmente lleguen al planeta rojo serán las cuevas subterráneas. Estos huecos rocosos que Existen en grupos tanto en la Tierra como en la Luna.son amortiguadores naturales contra las duras condiciones de Marte.

En presentacion este mes En la reunión Connections of America 2022 de la Sociedad Geológica en Denver, los investigadores identificaron nueve candidatos principales a cuevas dignos de exploración futura. Todas estas bengalas parecen extenderse al menos a cierta distancia bajo tierra, y están cerca de los lugares de aterrizaje accesibles para el vehículo ligero.

Estas estructuras ofrecerían un respiro del duro entorno marciano, dijo Nicole Bardabelias, geóloga de la Universidad de Arizona. “Todo en la superficie está sujeto a radiación fuerte, posiblemente bombardeo de meteoritos o micrometeoritos y cambios de temperatura realmente grandes del día a la noche”, dijo.

Para conseguir una casa en la propiedad inmobiliaria más codiciada de Mars, la Sra. Bardabelias y sus colegas consultaron Catálogo de candidatos a cuevas globales de Marte. Este resumen se basa en imágenes recopiladas por instrumentos a bordo. La Odisea de Marte la nave espacial y Orbitador de reconocimiento de Marte, hace un inventario de más de 1000 cuevas candidatas y otras características únicas en Marte. (Piense en ello como el primer servicio de listado múltiple de Marte).

Al igual que cualquier comprador de vivienda exigente filtraría los resultados de búsqueda en Zillow o StreetEasy, los investigadores redujeron el catálogo aplicando dos criterios. Primero, requerían que la cueva estuviera aproximadamente a 60 millas de un lugar de aterrizaje adecuado para la nave espacial. En segundo lugar, especificaron que habrá imágenes de alta resolución.

La Sra. Bardabelias y sus colegas definieron un aterrizaje adecuado como uno por debajo de los 3300 pies. Estas áreas relativamente bajas son sitios de aterrizaje favorables porque le dan a la nave espacial más tiempo reducir la velocidad a medida que viajan a través de la delgada atmósfera de Martedijo la señora Bardabelias.

«Marte tiene suficiente atmósfera que no se puede descartar, pero no lo suficiente como para darte una cantidad significativa de aerofrenado», dijo, refiriéndose al uso de la atmósfera del planeta para reducir la velocidad de las naves espaciales entrantes. «Si no tienes suficiente espacio entre golpear la parte superior de la atmósfera y donde se supone que debes aterrizar, será muy, muy difícil para ti lograr la secuencia correcta de entrada, descenso y aterrizaje».

El equipo también requirió que las imágenes de primer nivel estuvieran disponibles para cada candidato a cueva. Mientras los corredores no sean dueños de la NASA Helicóptero de marte para la fotografía de bienes raíces marcianos, ese honor es para HiRISE, o el Experimento científico de imagen de alta resolución. cámara del Mars Reconnaissance Orbiter. La Sra. Bardabelias es la ingeniera principal de operaciones de HiRISE, que es capaz de ver características en Marte de hasta 3 pies de ancho, pero hasta ahora ha captado imágenes de menos del 5 por ciento de la superficie del planeta.

Había 139 cuevas aparentes que cumplían con los criterios del equipo, y la Sra. Bardbelias y sus colegas examinaron las imágenes de cada una a mano. Sin tener en cuenta características como puentes de formaciones rocosas que claramente no eran cuevas, el equipo analizó las características similares a pozos restantes. Los investigadores se decidieron solo por aquellos que parecían extenderse bajo tierra, lo que resultó en una muestra de nueve candidatos principales a cuevas.

Estas cuevas potenciales, la más grande de las cuales tiene una abertura que podría tragarse un campo de fútbol, ​​merecen una mirada más cercana, dijo la Sra. Bardabelias. Pero ninguno Mars rovers actualmente operando en Marte están lo suficientemente cerca como para explorar cualquiera de estas cuevas, por lo que la tarea recae en las naves espaciales que orbitan el planeta rojo por ahora. Las futuras imágenes de HiRISE tomadas desde diferentes ángulos y bajo diferentes condiciones de iluminación revelarán nuevos detalles sobre estas cuevas, dijo la Sra. Bardabelias. Puedes ayude al equipo de HiRISE a decidir qué fotografiar a continuación votando por tu cueva favorita.

Es apropiado que estemos de nuevo busca cuevas para refugiarse mientras vamos a explorar nuevos mundos, dice Glenn Cushing, científico espacial del Centro de Astrogeología del Servicio Geológico de EE. UU. y creador del Catálogo de candidatos a cuevas globales de Marte, que no participó en la investigación. «Nos lleva a los albores de la humanidad».