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El segundo conjunto de cubos TROPICS de la NASA se lanzó el jueves por la noche (25 de mayo), completando la miniconstelación de estudios de huracanes de la agencia.
Las dos lunitas subieron a la cima Laboratorio de cohetes Un automóvil electrónico del Complejo de Lanzamiento 1 de la compañía en la Isla Norte de Nueva Zelanda a las 11:46 p. m. EDT (03:46 GMT del 26 de mayo) del jueves.
Electron desplegó el par cubesat según lo planeado unos 34 minutos después del despegue hacia Rocket Lab confirmado a través de Twitter.
El lanzamiento estaba previsto originalmente para el jueves a la medianoche EDT (0400 GMT), pero Rocket Lab lo retrasó unas 24 horas por el mal tiempo.
El lanzamiento, llamado «Coming to a Storm Near You», fue el segundo que Rocket Lab realizó programa TRÓPICOScuyo nombre es la abreviatura de «Observaciones resueltas en el tiempo de la estructura de la precipitación y la intensidad de la tormenta con una constelación de satélites pequeños».
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Despliegue de carga confirmado. Felicitaciones al equipo de lanzamiento por nuestro lanzamiento número 37 de Electron y a nuestros socios de misión en @NASA @NASA_LSP @NASAAmes. La constelación TROPICS es oficialmente una órbita. pic.twitter.com/xAy7ltg7m126 de mayo de 2023
El lanzamiento anterior de TROPICS de Rocket Lab, denominado «Rocket Like a Hurricane», envió dos cubesats de una constelación de cuatro naves espaciales a la órbita terrestre baja. el 7 de mayo. Se espera que los cuatro satélites estén operativos a tiempo para el comienzo de la temporada de huracanes de 2023 en América del Norte.
“El número de huracanes que enfrentamos cada año está aumentando cambio climáticoy la intensidad de estas tormentas también está aumentando”, dijo Jane McNichol, gerente de misión de Rocket Lab, durante una conferencia de prensa el 7 de mayo.
«La tecnología actual que tenemos en órbita para monitorear el desarrollo de tormentas solo puede verificar estas tormentas cada dos horas, pero durante ese período podemos ver un aumento bastante grande en la intensidad de la tormenta», agregó.
McNichol dijo que TROPICS estudiará tormentas tropicales intensas en términos de precipitación, temperatura y humedad casi cada hora. Dichos datos pueden salvar vidas y medios de subsistencia, enfatizó.
Los cubos TROPICS se asientan en una órbita terrestre baja única sobre los trópicos del planeta. Sus órbitas están inclinadas para que puedan pasar sobre cualquier tormenta aproximadamente una vez por hora.
Las mediciones de microondas de actualización rápida que hará TROPICS son un gran impulso, dijeron funcionarios de la NASA. Los satélites meteorológicos actuales pueden tomar medidas similares, pero solo cada seis horas.
«Proporcionar imágenes más frecuentes no solo mejorará nuestra conciencia situacional cuando se está formando una tormenta», dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra en la sede de la NASA en Washington. dijo en un comunicado a principios de este mes. «Los datos alimentarán modelos que nos ayudarán a determinar cómo cambia la tormenta con el tiempo, lo que a su vez ayuda a mejorar los pronósticos de nuestros socios, como el Centro Nacional de Huracanes y el Centro Conjunto de Alerta de Tifones».
Rocket Lab es la segunda compañía en lanzar cubosats TROPICS. El primero, el Astra con sede en California, intentó levantar dos de ellos en junio de 2022, pero su cohete experimentó una anomalía durante el vuelo y los cubos se perdieron. Luego, la NASA seleccionó a Rocket Lab para lanzar las cuatro naves espaciales TROPICS restantes para las dos misiones.
Esos dos vuelos estaban originalmente programados para realizarse desde el sitio estadounidense de Rocket Lab en la Estación Espacial Regional del Atlántico Medio en la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA en Virginia a finales de este año. Pero la ubicación se trasladó a Nueva Zelanda para que los cuatro satélites en cubo TROPICS pudieran volar antes y estar listos para la temporada de huracanes del hemisferio norte.
La constelación TROPICS orbita la Tierra a una altitud de 550 kilómetros (342 millas) con una inclinación de unos 30 grados. Las cuatro unidades Constellation tenían que desplegarse en un plazo de 60 días para que fuera eficaz.
“La capacidad de avanzar en nuestra comprensión de los ciclones tropicales desde el espacio se ha visto limitada por la capacidad de realizar mediciones frecuentes, particularmente con instrumentos de microondas que ven las tormentas”, dijo Will McCarthy, científico del programa de la misión TROPICS. comunicado del 10 de abril. «Históricamente, los satélites han sido demasiado grandes y costosos para hacer observaciones en una frecuencia de tiempo consistente con la escala de tiempo de la evolución de los ciclones tropicales».
McCarthy agregó que la era de cubesat ha permitido satélites más pequeños y económicos, lo que permite diseños de constelaciones que optimizan la utilidad científica de una misión y facilitan lanzamientos de bajo costo.
«Estos factores permiten que TROPICS brinde una nueva visión de los ciclones tropicales al reducir el tiempo que tardan los satélites en revisar una tormenta determinada», dijo.
Nota del editor: Esta historia se actualizó el 24 de mayo a las 9:15 p. m. ET con una nueva hora de lanzamiento prevista para el 25 de mayo a las 11:30 p.
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