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En su breve vuelo inaugural hace más de una semana, el cohete gigante Starship construido por SpaceX produjo un «tornado de rocas» no deseado durante el lanzamiento, y varios motores fallaron mientras se precipitaba hacia arriba hasta perder el control.
Posteriormente, el fundador de la compañía, Elon Musk, dijo en una actualización de audio en Twitter el sábado por la noche que el final del vuelo fue más tenso de lo que debería haber sido. El comando de autodestrucción automatizado no destruyó inmediatamente la Starship. En cambio, pasaron 40 segundos antes de que el cohete finalmente explotara.
A pesar de todo eso, Musk consideró que el lanzamiento de Starship fue un éxito.
«Obviamente no es un éxito total», dijo, «pero un éxito de todos modos».
Dijo que el propósito del vuelo de prueba era «aprender mucho y aprendimos mucho» y que se planean más vuelos de prueba este año.
La nave espacial, la más poderosa jamás lanzada, es fundamental para los objetivos de SpaceX de llevar humanos a Marte y el programa Artemis de la NASA para que los astronautas regresen a la Luna para 2025.
Aunque el cohete no llegó al espacio, «el resultado fue lo que esperaba y tal vez un poco más de lo que esperaba», dijo Musk, y señaló que «salió limpio de la plataforma con un daño mínimo en la plataforma». .»
Al mismo tiempo, admitió que el lanzamiento fue lanzado basura en un área amplia y provocó nubes de polvo que llegaron a un pequeño pueblo en el sur de Texas a millas de la plataforma de lanzamiento.
En una discusión en Twitter que duró casi una hora, Musk respondió preguntas técnicas vagas y proporcionó un cronograma detallado de lo que salió mal durante el vuelo de cuatro minutos.
Tres de los 33 motores de la etapa de refuerzo del Starship se apagaron antes de que el cohete abandonara la plataforma de lanzamiento.
«El sistema no pensó que estuvieran lo suficientemente sanos como para ponerlos a plena potencia», dijo Musk, «así que cerraron».
Con la pérdida de tres motores, el Starship se inclinó hacia un lado mientras se movía hacia arriba. «Normalmente no esperamos delgadez», dijo Musk. «En realidad, debería ir derecho».
Veintisiete segundos después del lanzamiento, algo salió mal con uno de los motores, «algún tipo de evento de energía», dijo Musk, y dañó varios otros motores cercanos.
«Aún así, el cohete continúa», dijo Musk. Unos 85 segundos después de iniciado el vuelo, «donde las cosas realmente impactaron», dijo Musk, fue cuando el cohete perdió su capacidad de controlar su dirección al enderezar las toberas del motor.
A partir de ese momento, el cohete comenzó a volar sin control y continuó incluso después de la orden de detenerse.
«Tomó demasiado tiempo romper los tanques», dijo Musk sobre el sistema de terminación de vuelo, que está diseñado para destruir un misil fuera de control. El retraso mostró la resistencia del cohete, que permaneció intacto mientras caía.
«Los bordes estructurales del auto son mejores de lo que esperábamos», dijo Musk.
Para el próximo lanzamiento, se pueden agregar más explosivos para garantizar que «el misil explote de inmediato si es necesario abortar el vuelo», dijo.
Otra sorpresa inesperada fue la rotura del hormigón bajo el cohete durante el lanzamiento.
El empuje de los 30 motores produjo inesperadamente un «tornado de rocas» que esparció escombros sobre cientos de acres y creó una nube de polvo gigante.
“Básicamente, una tormenta de arena hecha por el hombre”, dijo Musk. «Pero no queremos volver a hacer eso».
En lugar de que los 33 motores del cohete disparen contra el concreto debajo del cohete durante el despegue, se instalará una gran placa de acero enfriada por agua. Musk dijo que el platillo no estaba listo para el lanzamiento de la semana pasada.
Dijo que las próximas reparaciones de cohetes y plataformas de lanzamiento estarían listas en seis a ocho semanas. Sin embargo, la Administración Federal de Aviación, que regula los lanzamientos de cohetes, está investigando los eventos del primer lanzamiento y debe estar satisfecha con los ajustes y mejoras de SpaceX antes de permitir que Starship vuelva a volar.
El próximo lanzamiento intentará cumplir con los objetivos de la primera misión para separar con éxito el vehículo Starship del propulsor y llegar al espacio antes de orbitar la mayor parte del planeta y aterrizar en las aguas de Hawai.
Desde el segundo intento, Musk no prometió un éxito total. Dijo que esperaba cuatro o cinco lanzamientos más de Starship este año. «Probablemente tengamos un 80 por ciento de posibilidades de ponernos en órbita este año», dijo Musk. «No quiero tentar al destino, pero creo que hay un 100 por ciento de posibilidades de entrar en órbita dentro de 12 meses».
Musk dijo que SpaceX está gastando «$ 2 mil millones» en Starship este año y no necesitará inversiones adicionales para desarrollar el cohete.
Uno de los usos principales de Starship será como módulo de aterrizaje lunar para la misión Artemis III de la NASA, que llevará a los astronautas a la superficie de la Luna cerca del polo sur. El Sr. Musk afirmó con confianza que Starship estará listo antes de que la NASA construya otros componentes, como el cohete Space Launch System. «No seremos un factor limitante en absoluto», dijo.
También destacó los desafíos técnicos que SpaceX está tratando de superar al producir una nave espacial gigante que se puede relanzar rápidamente muchas veces, más como un avión.
«Este es ciertamente un candidato para el problema técnico más difícil jamás creado por humanos», dijo Musk.
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