Una nueva teoría sobre cómo los humanos desarrollaron sus grandes cerebros

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Hay muchas teorías sobre qué presiones selectivas podrían haber conducido al aumento dramático en el tamaño del cerebro humano temprano, mucho más grande que el de cualquier otro simio.

Un nuevo estudio sugiere que las secuencias de ADN en el genoma humano responsables de muchos de los rasgos que distinguen a la especie humana de otras especies sugieren que los genes para cerebros de gran tamaño surgieron de mutaciones aleatorias.

¿Cómo? artículo: «Tuvimos suerte», dice Popular Science sobre el estudio.

«[R]Las mutaciones aleatorias podrían contribuir a 49 secuencias cortas de ADN en nuestro genoma llamadas regiones aceleradas humanas (HAR). [Lead author Katie] Fue Pollard y su equipo. el primero en encontrar estos pasajes en 2006 al comparar los genomas humanos con los de los chimpancés. Los HAR funcionan como potenciadores de genes que controlan qué genes aumentan o disminuyen durante el desarrollo embrionario, especialmente para la formación del cerebro.

“En los humanos, las HAR son muy similares entre los individuos, pero difieren en comparación con las regiones aceleradas de otros vertebrados, como los chimpancés, las ranas y las gallinas. Desde el descubrimiento inicial, la investigación ha encontrado: relación entre HAR y múltiples rasgos que distinguen a nuestra especie. Y aunque Pollard ha pasado mucho tiempo tratando de comprender cómo HAR ayudó a los humanos a evolucionar, el estudio actual se centra en por qué HAR evolucionó en primer lugar.

El equipo recopiló datos de 241 genomas de mamíferos (con consentimiento). el gran proyecto Zoonomía) e identificó 312 regiones aceleradas en total. La mayoría de las regiones aceleradas identificadas actuaron como potenciadores del desarrollo neurológico, lo que indica un vínculo con el desarrollo del cerebro. Pero al comparar las secuencias de ADN humano y de chimpancé, el 30 por ciento de los HAR se ubicaron en partes del genoma donde el ADN se plegó de manera diferente. Esto sugiere que la variación estructural en el genoma humano probablemente surgió de una mutación aleatoria durante la reproducción”.

Estoy seguro de que esto lo simplifica demasiado, pero me parece que esta teoría significa que en lugar de que la selección natural actúe gradualmente sobre las variaciones normales en el tamaño del cerebro, el gran tamaño del cerebro humano se produjo por mutación aleatoria continua que luego fue seleccionada.

Esto plantea la intrigante posibilidad de que en el pasado lejano, un simio nació repentinamente con un cerebro enorme que viviría como el único ser inteligente a nivel humano en la Tierra.