SpaceX lanza 54 Starlinks más con refuerzo, logrando un vuelo número 15 récord

SpaceX lanzó su tercer cohete Falcon 9 en menos de dos días el sábado, poniendo en órbita 54 satélites de Internet Starlink utilizando un propulsor de primera etapa reciclado en su vuelo número 15. También fue el lanzamiento número 59 del fabricante de cohetes de California este año, casi duplicando su récord de 2021.

Cubiertos de hollín por las 14 entradas dobles anteriores, los nueve motores Merlin de la veterana primera etapa entraron en acción a las 4:32 p.

El lanzamiento siguió a un Vuelo a California el viernes, que puso en órbita un satélite de monitoreo oceánico de $ 1.2 mil millones, y el lanzamiento del Falcon 9 desde Florida el viernes por la tarde, que envió dos satélites de banda ancha SES de altitud media al espacio.

El lanzamiento de Starlink también estaba programado para el viernes, pero SpaceX lo retrasó hasta el sábado para «priorizar» el lanzamiento de SES.

En todo caso, la primera etapa B1058, que voló por primera vez en mayo de 2020; el primer transbordador Crew Dragon tripulado al espacio, anotó otro desafío para la escalada libre desde la atmósfera de baja densidad el sábado.

Dos minutos y medio después del lanzamiento, el escenario descendió y voló hasta la pista de aterrizaje de la playa. Fue el aterrizaje de drones número 124 de SpaceX y la recuperación exitosa número 158 en general.

Mientras tanto, la segunda etapa del Falcon 9 completó su ascenso al espacio segundos después del aterrizaje del propulsor. Los 54 satélites Starlink se lanzaron en un lote, lo que eleva el número total de satélites Starlink lanzados por SpaceX hasta la fecha a 3612, a medida que SpaceX continúa agregando a su constelación terrestre de estaciones repetidoras de banda ancha enlazadas por láser.

No todos los satélites siguen operativos o en órbita, pero el estadístico espacial Jonathan McDowell estimó que se lanzaron 3.230 durante el vuelo del sábado.

SpaceX lanzó 31 Falcon 9 en 2021. Se esperan dos lanzamientos más este año: otro vuelo de Starlink desde Cabo Cañaveral y el lanzamiento de un satélite israelí de observación de la Tierra desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en el sur de California. Estos llevarán el total de SpaceX a 61 en 2022.

Guillermo Harwood

Bill Harwood ha cubierto el programa espacial estadounidense a tiempo completo desde 1984, primero como jefe de la oficina de Cabo Cañaveral para United Press International y ahora como consultor de CBS News. Ha cubierto 129 misiones de transbordadores espaciales, todos los vuelos interplanetarios desde el sobrevuelo de Neptuno de la Voyager 2 y numerosos lanzamientos comerciales y militares. Con sede en el Centro Espacial Kennedy en Florida, Harwood es un astrónomo aficionado dedicado y «Comprobador de comunicaciones».