¿Puede el Boeing Starliner finalmente brillar esta vez?

Boeing և La NASA dice que la nave espacial Starliner está lista para un vuelo doble, y la segunda misión de la nave espacial no tripulada ahora está programada para el 19 de mayo.

Nueve meses después de la prueba estándar previa al vuelo de la nave espacial, y luego sentada sobre el cohete en la plataforma de lanzamiento en Florida, se descubrió que 13 de las 24 válvulas oxidantes en el sistema de propulsión del Starliner estaban atascadas. El hallazgo se realizó horas después del vuelo.

Desde entonces, los ingenieros y técnicos de Boeing y la NASA han trabajado para comprender completamente por qué las válvulas están atascadas. Descubrieron que el óxido de dióxido de dióxido, que se cargó en la nave espacial 46 días antes del lanzamiento, se combinó con la humedad ambiental para formar ácido nítrico, que comenzó la corrosión en la carcasa de aluminio de la válvula.

Durante una teleconferencia con reporteros el martes, los funcionarios de Boeing և NASA discutieron los pasos que han tomado para abordar el problema del próximo vuelo de prueba de Starliner. Michelle Parker, vicepresidenta y gerente general de Boeing Space and Launch, dice que las válvulas siguen siendo las mismas en el automóvil, pero los técnicos han bloqueado los caminos a través de los cuales la humedad puede filtrarse dentro del motor. Limpian la humedad de las válvulas con gas nitrógeno y cargan los motores del Starliner que están más cerca del arranque.

Con estas medidas de mitigación, el Starliner pronto se desplegará en el cohete Atlas V construido por United Launch Alliance. Se suponía que el Starliner se lanzaría en el complejo de lanzamiento Atlas V en Florida el miércoles, pero Boeing dijo El lanzamiento se «detuvo» debido a una fuga hidráulica en un vehículo de United Launch Alliance.

Así que esto está en línea con los esfuerzos iniciales de Boeing para poner en funcionamiento Starliner. La compañía ha estado trabajando en el automóvil desde al menos 2010, cuando se llamaba Crew Space Transportation-100 o CST-100. El Starliner realizó su vuelo de debut en diciembre de 2019, pero surgieron problemas minutos después del despegue cuando la nave espacial captó el «tiempo de misión» incorrecto de su vehículo de lanzamiento Atlas V. También era difícil conectarse con las estaciones terrestres. Los controladores de vuelo de la NASA և Boeing pudieron restablecer el contacto con el Starliner և para ayudarlo a alcanzar la órbita. Sin embargo, debido al motor consumido durante estas operaciones, el Starliner no logró su objetivo principal de demostrar una conexión segura con la Estación Espacial Internacional.

Hubo problemas cuando regresó a la Tierra. Otro error de software que se encontró: corregido justo antes de que el automóvil regresara a la Tierra haría que los motores del módulo de servicio Starliner se encendieran incorrectamente. El coche casi se pierde por segunda vez.

Estos problemas llevaron a la NASA a anunciar el primer vuelo de prueba de Starliner como «Llamada cerrada de alta visibilidad«Y comenzó la investigación de años sobre los problemas de software de Starliner. Boeing acordó pagar 410 millones de dólares por el segundo vuelo de prueba, y finalmente se preparó para la misión Orbital Flight Test-2, que llegó a la plataforma en el verano. 2021 Entonces el auto tuvo un problema con una válvula pegajosa. Finalmente, luego de eso, la compañía devolvió la plataforma Starliner, que está lista para su relanzamiento.

La NASA, por supuesto, actualmente tiene la nave espacial Crew Dragon de SpaceX para llevar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional y regresar. Crew Dragon ha volado cinco misiones, la mayoría con tripulaciones perfectas, desde mediados de 2020, pero dado el alto nivel de tensión entre Estados Unidos y Rusia, a la NASA le encantaría tener una segunda opción de tripulación para llegar a la estación.

Esto significa que la NASA está muy interesada en la segunda prueba de Starliner. Es probable que el éxito de este vuelo de prueba obligue a Boeing a volar al espacio por primera vez a principios de 2023.

«Este es un paso verdaderamente significativo hacia nuestro objetivo continuo de tener dos capacidades para transportar la ISS a los Estados Unidos», dijo Katie Luders, Directora de Vuelos Espaciales Tripulados de la NASA. “El servicio sólido del personal es realmente importante para nuestra investigación, el desarrollo de la ciencia y la tecnología que hacemos en la ISS, es posible lograr nuestras metas de inteligencia”.