Nuevo México está demandando a las compañías tabacaleras por los pagos

ALBUQUERQUE, NM (AP) – Nuevo México está demandando a más de una docena de compañías tabacaleras, acusándolas de conspiración e incumplimiento de contrato.

El fiscal general, Héctor Balderas, anunció una impugnación legal el martes, alegando que las empresas están reteniendo parte de los pagos anuales adeudados en virtud de los acuerdos relacionados con el tabaco de varios estados, lo que puso fin a docenas de demandas que buscaban compensación por gastos de atención médica relacionados con enfermedades relacionadas con el tabaquismo. .

La queja de Nuevo México se enfoca en una disposición específica del acuerdo de 1998, diciendo que el abuso de las empresas de esa disposición ha causado que el estado pierda más de $84 millones en los últimos 14 años.

“Estas tácticas dilatorias injustificadas no tienen fin, y es hora de hacer que las compañías tabacaleras paguen lo que le deben a Nuevo México por daños mediante el financiamiento de iniciativas de salud muy necesarias”, dijo Balderas en un comunicado.

Las compañías no respondieron de inmediato los mensajes en busca de comentarios sobre la demanda de Nuevo México.

Según el acuerdo, cada empresa debe pagar anualmente a Nuevo México. En cambio, la oficina del fiscal general dice que las empresas presentan disputas cada año, lo que resulta en demoras en el pago de intereses que podrían conducir a un proceso de arbitraje que podría llevar años.

Por ejemplo, el arbitraje sobre los pagos de 2004 finalizó el mes pasado y el arbitraje sobre los pagos de 2005-2007 acaba de comenzar.

Los pagos anuales promedio oscilan entre $30 millones y $40 millones, lo que, según los funcionarios estatales, cubre menos del 5% de los costos de atención médica de Nuevo México directamente atribuibles al tabaquismo. Estimaron que el costo de los costos de atención médica relacionados con el tabaquismo en 2021 será de más de $ 980 millones.

Montana presentó un desafío legal similar en 2020. Recuperó con éxito más de $49 millones en pagos e intereses indebidamente retenidos por las empresas tabacaleras y llegó a un acuerdo con las empresas para no impugnar los pagos anuales del estado durante otra década.

En Nuevo México, los funcionarios dicen que la cantidad de tarifas de liquidación que se retiene ha aumentado cada año.

Según la demanda, los demandados, que incluyen a los gigantes tabacaleros Philip Morris y RJ Reynolds, no le dijeron a Nuevo México exactamente cuánto tenían ni dónde estaban los fondos retenidos. Las prácticas de retención también pueden cambiar de un año a otro.

Los fiscales estatales dicen que con esta falta de transparencia, la mejor estimación de Nuevo México es que los acusados ​​se quedan entre $6 y $9 millones cada año.

“Esta conspiración es una estrategia calculada para reducir de manera permanente y fraudulenta los pagos contractuales de los demandados (del acuerdo de conciliación) y frustrar los propósitos del (acuerdo de conciliación)”, afirma la denuncia.

La oficina del fiscal general dijo que muchos estados han renegociado con las empresas tabacaleras a lo largo de los años para evitar el arbitraje continuo de los pagos anuales, dando paso a términos más favorables para las empresas.

Solo ocho estados continúan buscando el pago total de la cantidad a la que tienen derecho en virtud del acuerdo, dijeron funcionarios de Nuevo México.