Los científicos han registrado las ondas cerebrales de los pulpos mientras siguen con sus vidas. Alerta científica:

En un comienzo científico, los investigadores registraron la actividad cerebral de los pulpos vivos que se movían libremente y realizaban sus actividades como pulpos a voluntad.

Esta notable hazaña se logró implantando electrodos en los cerebros de los animales y registradores de datos debajo de la piel que podían registrar 12 horas de actividad cerebral. Queda por descifrar exactamente lo que significan las grabaciones, pero la investigación representa el primer paso hacia la comprensión de las mentes extrañas y complejas de estas magníficas bestias marinas.

«Si queremos entender cómo funciona el cerebro, los pulpos son el animal perfecto para estudiar en comparación con los mamíferos». dice la investigadora de pulpos Tamar Gutnik del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, Japón, y la Universidad Federico II de Nápoles, Italia.

«Tienen cerebros grandes, cuerpos notablemente únicos y habilidades cognitivas avanzadas que han evolucionado de una manera completamente diferente a la de los vertebrados».

Los pulpos son animales muy inteligentes y extremadamente curiosos. No solo eso, son muy móviles y con sus ocho manos sin huesos tienen habilidades de manipulación y alcance que no tienen rival en el mundo animal.

Por lo tanto, atar cualquier cosa a un pulpo que usa todo su cuerpo es inútil. Y si quieres saber cómo funciona el cerebro de un pulpo en condiciones normales, tiene que utilizar todo su cuerpo. Los dispositivos no invasivos que se adhieren al exterior del cuerpo, como la tapa de un electrodo, no funcionarán.

«Si tratáramos de ponerles cables, lo arrancarían». Gutnik explica«Así que necesitábamos una manera de poner el equipo completamente fuera de su alcance poniéndolo debajo de su piel».

La solución involucró electrodos y registradores de datos diseñados para registrar la actividad cerebral de las aves en vuelo libre. Estos dispositivos a menudo están protegidos por una carcasa resistente al agua de plástico duro, que tiene un perfil relativamente grande y, por lo tanto, no es adecuada para la implantación en pulpos, por lo que el equipo desarrolló una carcasa simplificada de tubos de plástico.

Eligieron tres pulpos de esta especie para su trabajo pulpo cyaneatambién conocido como el gran pulpo azul, un gran pulpo dentro del manto con una cavidad en el centro de su cuerpo que puede acomodar un registrador de datos.

Los investigadores colocaron electrodos dentro de cada pulpo anestesiado directamente en los lóbulos frontales superior medio y vertical. Estos electrodos se conectaron a un registrador de datos incrustado en el manto de cada pulpo.

Cada registrador de datos tenía una batería que permitía un registro continuo durante 12 horas. Los investigadores devolvieron a los animales a sus tanques y les permitieron despertarse y reanudar sus actividades normales, con un seguimiento de la actividad cerebral. Mientras tanto, se instaló una cámara para registrar lo que estaban haciendo para que los investigadores pudieran comparar la actividad cerebral con el comportamiento de cada pulpo.

Una vez que se completaron las grabaciones, los investigadores sacrificaron a los pulpos y recuperaron los registradores de datos. Descubrieron varios patrones de actividad cerebral a largo plazo, incluidos los observados en los mamíferos. Otros patrones, sin embargo, no se parecen a nada en la literatura científica.

Lo que quieren decir es un misterio. Los patrones no se pueden vincular a ninguno de los comportamientos que se ven en los videos. Sin embargo, eso no es necesariamente sorprendente. Las áreas del cerebro a las que se colocaron los electrodos están asociadas con el aprendizaje y la memoria, y no se pidió a los pulpos que realizaran ninguna tarea de aprendizaje o memoria durante el experimento.

Ese podría ser el foco de futuros experimentos, quizás en una gama más amplia de sujetos y especies.

«Este es un estudio realmente fundamental, pero es solo el primer paso». dice el zoólogo Michael Cubananteriormente en OIST y ahora en la Universidad Federico II de Nápoles.

“Los pulpos son muy inteligentes, pero en este momento sabemos muy poco sobre cómo funcionan sus cerebros. Esta técnica significa que ahora tenemos la capacidad de observar sus cerebros mientras realizan tareas específicas. Es realmente emocionante y poderoso».

El estudio ha sido publicado Biología actual.