Los astrónomos creen que han encontrado el remanente de una estrella de neutrones que quedó de la Supernova 1987A

Fue el cautivo más brillante durante casi 400 años cuando iluminó el hemisferio sur en febrero de 1987. Supernova 1987A – La explosión de una estrella gigante azul en una mini-galaxia cercana conocida como la Gran Nube de Magallanes, sorprendió a la comunidad astronómica. Les brindó una oportunidad sin precedentes de observar la explosión de la estrella en tiempo real con instrumentos y telescopios modernos. Pero faltaba algo. Después de que el superhombre se desvaneció, los astrónomos esperaban una estrella de neutrones (el núcleo estelar denso y colapsado, que está compuesto principalmente por neutrones) en la base de la explosión. No vieron nada.

34 años después, los astrónomos buscaban sin éxito la estrella de neutrones perdida. Surgieron diferentes teorías. Probablemente aún no se haya formado. O tal vez la masa del gigante azul era mayor de lo esperado, la supernova creó un agujero negro en lugar de una estrella de neutrones. Quizás la estrella de neutrones estuvo oculta por un eclipse. Si la estrella que faltaba estaba allí, era realmente difícil de ver.

Pero la perseverancia vale la pena. Quizás los astrónomos finalmente lo hayan encontrado.

Primera revisión de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) de Chile el verano pasadoEl radiotelescopio notó un «blb» caliente en el núcleo del superhombre. El «club» en sí no es una estrella de neutrones, sino más bien una masa caliente de polvo y gas que puede esconder la estrella de neutrones detrás de ella. Después de todo, algo proporciona calor. Pero se necesitarán más observaciones para confirmar la existencia de una estrella de neutrones.

Junto con los resultados de la prometedora señal de radio de ALMA, un equipo de investigadores rastreó estrellas sobrenaturales en longitudes de onda de rayos X utilizando datos de la espectroscopia nuclear (NuSTAR) de dos naves espaciales diferentes de la NASA, el Observatorio de rayos X Chandra. Sus resultados se publican en el Astrophysical Journal este mes. Lo que encontraron fue una radiografía cerca del núcleo de la súper explosión, con dos posibles explicaciones.

Primero, la emisión puede deberse a la aceleración de las partículas de la onda expansiva de choque. La teoría de esta onda de choque no puede descartarse por completo, pero la evidencia parece apuntar a una segunda explicación más probable: la nebulosa Pulsar Wind.

Los púlsares son un tipo de estrella de neutrones de energía que gira rápidamente e irradia luz hacia afuera como una baliza. Los púlsares a veces pueden generar vientos de alta velocidad que soplan, creando nebulosas formadas por partículas cargadas y campos magnéticos. Esto es lo que los investigadores creen que ven.

Los datos de Chandra և NuSTAR respaldan la detección de ALMA del año pasado. En algún lugar del centro de la Supernova 1987A se encuentra un púlsar joven. Puede tomar al menos una década o más para que la supernova se vuelva lo suficientemente clara como para observar el púlsar de inmediato, pero por primera vez en 30 años, los astrónomos pueden estar bastante seguros de que está allí.

El descubrimiento es emocionante. «Ver un púlsar desde el día de su nacimiento puede no tener precedentes». dijo Salvatore Orlando, uno de los investigadores involucrados en el descubrimiento. «Puede ser una oportunidad única en la vida para estudiar el desarrollo de un púlsar bebé».

Resuelto así, el misterio de hace 30 años – muchas nuevas ciencias para hacer hace años y décadas, Supernova 1987A promete mantener nuestra atención. Después de todo, él es el superhombre más cercano y brillante que jamás veremos.

Hasta que explote Betelgeuse

(Es poco probable que Betelgeuse explote pronto)

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