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Los astronautas de la NASA Josh Cassada y Frank Rubio partieron de la Estación Espacial Internacional el sábado para una caminata espacial de siete horas para instalar y desplegar una nueva matriz solar desplegable recientemente entregada por una nave de carga SpaceX.
Cassada y Rubio, ambos realizando sus primeros paseos espaciales, comenzaron la caminata espacial a las 7:16 a. m. EST (12:16 GMT) del sábado. El inicio de la excursión se marcó oficialmente cuando los astronautas conectaron su nave espacial a la energía de la batería.
Los astronautas se trasladaron desde la terminal Quest de la estación espacial al lado de estribor o de estribor de la celda solar del laboratorio, donde el brazo robótico de la estación instaló dos nuevos conjuntos solares desplegables de la ISS, o iROSA, a principios de esta semana después de retirarlos. El maletero de la cápsula de carga SpaceX Dragon. La nave espacial Dragon entregó los paneles solares a la estación espacial el 27 de noviembre, junto con varias toneladas de suministros y experimentos.
Los nuevos paneles solares envolvieron las mangueras y se desplegaron como una colchoneta de yoga cuando se colocaron en un soporte de montaje en el lado derecho de la planta de energía de la estación espacial, la Sección 4 o S4, que mide más que la longitud de un campo de fútbol de extremo a extremo. . hasta el final.
Los astronautas inicialmente trabajaron para quitar una de las dos unidades iROSA recién entregadas de su soporte, soltando tornillos y frenos de lanzamiento. Kasada tomó posición en un reposapiés al final de un brazo robótico construido en Canadá y sostuvo las bobinas de los paneles solares con la mano mientras el brazo lo llevaba a la granja S4.
Los dos astronautas instalaron la unidad iROSA en un soporte de montaje que se había instalado previamente durante una caminata espacial anterior. Abrieron el bloque iROSA en la bisagra y luego instalaron tornillos para asegurarlo en su lugar. Cassada y Rubio armaron conectores eléctricos para conectar la nueva unidad iROSA al sistema eléctrico de la estación espacial. Luego, conectaron un cable en Y para transferir energía tanto del panel solar recién implementado como de la celda solar S4 original a la red eléctrica del laboratorio.
El soporte de montaje conecta las nuevas masas a las sobrecargas de energía de la estación y las juntas rotativas, que apuntan los brazos solares hacia el sol mientras la nave espacial gira alrededor de la Tierra a más de 17,000 mph.
La Estación Espacial Internacional tiene ocho canales de energía, cada uno alimentado por energía eléctrica generada por un solo brazo de panel solar que se extiende desde la columna vertebral de la estación. Lanzado el sábado, el nuevo conjunto solar generará electricidad para el canal de energía 3A de la estación espacial.
Los paneles solares originales se lanzaron en cuatro misiones del transbordador espacial entre 2000 y 2009. Como era de esperar, la eficiencia de los paneles solares originales de la estación disminuyó con el tiempo. La NASA está actualizando el sistema de energía de la estación espacial con nuevos paneles solares desplegados a un costo de $103 millones, que cubrirán parcialmente seis de los ocho paneles solares originales de la estación.
Cuando las seis unidades iROSA estén instaladas en la estación, el sistema de energía podrá generar 215 kW de electricidad para respaldar al menos otra década de actividades científicas. La actualización también acomodará nuevos módulos comerciales diseñados para ser enviados a la estación espacial.
El año pasado, el primer par de paneles solares nuevos se lanzó a la estación espacial y se instaló encima de los paneles solares originales más antiguos de la estación en el armazón P6, ubicado en el extremo izquierdo del armazón de energía del puesto avanzado. Dos unidades más de iROSA están programadas para lanzarse en la misión de reabastecimiento de SpaceX el próximo año.
Los nuevos paneles solares fueron entregados a la NASA por Boeing, Redwire y un equipo de subcontratistas.
Una vez que la nueva unidad iROSA se integró mecánica y eléctricamente en el armazón S4 de la estación, los astronautas soltaron las abrazaderas que sujetaban el conjunto solar giratorio en su configuración de lanzamiento. Esto permitió que las marquesinas se enrollaran gradualmente, usando energía de tensión en los brazos compuestos que sostienen la capa solar. El diseño del mecanismo de despliegue elimina la necesidad de motores para impulsar la matriz solar.
«Comenzando a moverse», dijo uno de los astronautas al equipo de apoyo en Houston.
«Es increíble», dijo Casada. «Sí, eso es genial», intervino Rubio.
Los brazos de soporte de fibra de carbono se enrollan contra su forma natural para su almacenamiento durante el funcionamiento.
El conjunto solar tardó unos 10 minutos en emerger de su configuración completamente extendida, extendiéndose unos 63 pies de largo y 20 pies de ancho (19 por 6 metros). Eso es aproximadamente la mitad del largo y la mitad del ancho de las masas solares actuales de la estación. A pesar de su pequeño tamaño, cada uno de los nuevos conjuntos produce aproximadamente la misma cantidad de electricidad que cada uno de los paneles solares existentes en la planta.
Una vez que se desplegó la manta, los astronautas ajustaron los tornillos tensores para asegurar la manta iROSA en su lugar.
Luego, los astronautas regresaron a la granja de la estación espacial para preparar otra unidad iROSA que se instalará en el lado izquierdo de P4 para la caminata espacial programada tentativamente para el 19 de diciembre.
Después de completar sus tareas, Casada y Rubio regresaron a la estructura del avión Quest y cerraron la escotilla. Comenzaron a presurizar la cámara de aire a las 14:21 EST (1921 GMT), completando una caminata espacial de 7 horas y 5 minutos.
La caminata espacial del sábado fue la segunda en las carreras de Cassada y Rubio y la caminata espacial número 256 desde 1998 en apoyo del montaje y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional.
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