El cohete explotó cerca del Centro Espacial de Arnhem, cerca de la meseta de Dupuma, cerca de Nhulunbay, alrededor de la medianoche del lunes, hora local, según Equatorial Launch Australia (ELA), el desarrollador, propietario y operador del centro.
Alpha Centauri es de particular importancia para Australia. Es principalmente visible solo desde el hemisferio sur և es uno de los «indicadores» de la constelación de la Cruz del Sur, que aparece en la bandera del país, según Reuters.
El evento del lunes también pasó a la historia como el primer lanzamiento espacial comercial de Australia. Fue el primero de tres lanzamientos, dos programados para el 4 y el 12 de julio. Realizarán investigaciones astrofísicas, que solo serán posibles desde el hemisferio sur, según la NASA.
El Director Ejecutivo de ELA, el CEO del Grupo, Michael Jones, dijo que fue una noche histórica.
«Nunca podríamos haber soñado con tener un socio profesional, experimentado y de apoyo como la NASA. “Han sido increíblemente generosos al ayudarnos en este viaje. Seremos una organización mucho mejor para apoyarlos”, dijo Jones en un comunicado.
«El lanzamiento de hoy no solo pone a ELA a la vanguardia del lanzamiento espacial comercial global, sino que también confirma que nosotros, Australia, podemos ingresar al espacio, esto es solo el comienzo para nosotros», agregó.
El astrofísico de la Universidad Nacional de Australia, Brad Tucker, que estaba en el lugar para ver el lanzamiento, dijo que la lluvia de viento había causado cierto nerviosismo de antemano sobre si continuaría.
Sin embargo, después de más de una hora de retraso, el cohete despegó durante el vuelo.
«Simplemente vino a nuestro conocimiento entonces. «Incluso después de que perdimos de vista el cohete, la gente permaneció afuera durante tanto tiempo», dijo Tucker.
Tucker dijo que las misiones suborbitales estaban destinadas a comprender mejor los sistemas estelares, si hay planetas habitables.
La NASA es el primer cliente de la nave espacial comercial operada por ELA, con 70 de sus tripulantes partiendo hacia Australia para tres misiones.
La agencia espacial estadounidense dice que la misión estudiará la evolución de las galaxias midiendo los rayos X producidos por los gases calientes que llenan el espacio entre las estrellas.
El Centro Espacial de Arnhem se describe a sí mismo como el único lanzador ecuatorial de propiedad comercial para varios usuarios administrados en el mundo.
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