La NASA comienza la cuenta regresiva para completar la misión InSight Mars

Nave espacial InSight de la NASA no tan muerto todavía.

Pero InSight, una verdadera sonda robótica en Marte, se debilita constantemente a medida que se acumula polvo en sus paneles solares. Los líderes de la misión pronostican que a fines del verano no tendrá suficiente energía para continuar con sus herramientas, por lo que estará en silencio a fin de año.

«Es solo falta de energía», dijo Katya Zamora García, científica adjunta de la misión, en una conferencia de prensa el martes.

La nave espacial puede tener éxito si el diablo de polvo, una bagatela que orbita el paisaje marciano, pasa y expulsa el polvo de los paneles solares. Aunque se encontraron varios miles de remolinos de polvo en el área, ninguno de ellos limpió InSight.

«No somos tan optimistas, dado que han pasado tres años y medio, todavía no hemos visto uno», dijo Bruce Bannerdt, investigador jefe de InSight, «pero aún podría suceder».

Cuando: InSight aterrizó en noviembre de 2018, sus células solares puras produjeron 5.000 vatios de energía por día en Marte. Ahora, envueltos en polvo, producen una décima parte.

La nave espacial cumplió sus objetivos principales durante su misión principal de dos años. Luego, la NASA aprobó una extensión de dos años hasta finales de 2022.

A medida que la energía disminuya, los administradores comenzarán a apagar las herramientas de la nave espacial para instalar su ala mecánica. Intentarán trabajar durante el mayor tiempo posible la principal herramienta científica de la nave, el sismómetro sensible, o en unas pocas semanas comenzarán a trabajarlo solo una parte del día, o tal vez incluso todos los días, en lugar de trabajar constantemente. . .

La Sra. García dijo que el sismómetro probablemente debería apagarse por completo en julio. Después de eso, habrá suficiente energía para verificar por radio և, posiblemente a veces para tomar fotos.

Cuando InSight pierda energía, se unirá a una serie de misiones de la NASA que regresaron al planeta rojo después de una larga y exitosa carrera, incluidos dos aterrizajes Viking que aterrizaron en 1976 և Los rovers Spirit y Opportunity llegaron en 2004 para misiones de 90 días pero durante años. la NASA todavía tiene otros dos rovers: helicóptero de prueba estudiando la superficie de Marte և Hay un rover en China allí.

La mayoría de las misiones de la NASA a Marte en las últimas dos décadas se han centrado en la posibilidad de que el cuarto planeta, el Sol, alguna vez podría ser el anfitrión de la vida.

InSight, cuyo nombre implica el nombre completo de la misión, desvió la búsqueda interior utilizando estudios sísmicos, geodesia y transporte de calor, centrándose en cambio en los misterios del interior profundo de Marte. La misión de $ 830 millones fue para responder preguntas sobre la estructura, composición e historia geológica del planeta.

Marte carece de placas tectónicas, una pendiente resbaladiza que forma la superficie de nuestro planeta. Sin embargo, los malvaviscos se producen debido a otras tensiones tectónicas, como la formación de costras y grietas cuando se congela.

Durante su misión, InSight ha registrado más de 1300 maestros. Hace solo dos semanas, notó la marcha más grande hasta el momento. Con una magnitud de 5,0, que era modesta para los estándares de la Tierra, pero al nivel que los científicos esperaban para Marte.

Sin embargo, el epicentro se registró debajo del suelo del Océano Pacífico y no se emitió una alerta de tsunami. Pero agregó: «No es realmente Cerberus Fossae, lo cual es interesante. Y realmente no entendemos eso todavía».

Dijo que los científicos solo tenían dos semanas para analizar los datos, pero que podían ver claramente las señales sísmicas, que el terremoto podría ser tan grande que podría hacer que Marte vibre como una campana, o que la frecuencia era demasiado baja. fue escuchado.

«Este terremoto realmente será un tesoro de información científica cuando le pongamos el diente», dijo el Dr. Bannerdt.

Al escuchar los ecos de las ondas sísmicas que rebotan dentro de Marte, InSight recibió datos que podrían convertirse en: Mapa tridimensional del planeta..

Resultó que la corteza es más delgada de lo esperado, parece constar de tres subcapas. Las señales sísmicas miden el tamaño de un núcleo de unas 2.300 millas de diámetro.

El sismómetro detectó no solo lo que había dentro sino también la dinámica del aire arriba. Los vientos de 10 a 15 millas por hora en los paneles solares InSight hicieron que la nave espacial vibrara y la nave espacial registró vibraciones que se convirtieron en sonido.

La otra herramienta principal de InSight, una sonda de calor que tuvo que clavarse en el suelo marciano a una altura de unos 16 pies, no funcionó por completo.

A pesar de dos años de esfuerzo, el instrumento, apodado el «topo», nunca cayó más de una pulgada por debajo de la superficie. La tierra en la que aterrizó tendía a acumularse, una propiedad que difería de la encontrada en otras partes de Marte. La compresión redujo el área de superficie de la suciedad que se comprimía a los lados del topo, y en caso de contacto insuficiente, no podía bajar.

«Resultó que el suelo de concreto que estaba debajo de InSight cuando aterrizamos tenía una capa de suelo pelado encima», dijo el Dr. Bannerdt. «Y esas entrañas, el suelo, se derrumbó cuando el topo intentaba penetrar».

Sin hacer que el topo sea subterráneo, los científicos no han podido obtener las medidas esperadas de calor del exterior del planeta, lo que revelaría datos más precisos sobre la temperatura interna de Marte, la energía de los procesos geológicos.

«Eso es lo que perdimos», dijo el Dr. Bannerdt.

Incluso después de que InSight esté en silencio, todavía existe la posibilidad de que una nube de polvo que pasa pueda limpiar los paneles solares y la nave espacial pueda revivir.

«Escucharemos», dijo García. «Y cuando recibamos algunas señales, si se repite, si hay un claro natural, evaluaremos si hay suficiente energía para reiniciar el aterrizaje».