INS Vikrant. El primer portaaviones construido en casa de la India lo coloca entre las élites navales del mundo.

S. de Singapur John Bradford, miembro principal de la Escuela de Estudios Internacionales de Rajaratnam, dijo que el compromiso de la India con el barco reflejaba su «visión a largo plazo para mantener una fuerza naval de clase mundial».

“Hay dudas sobre la capacidad de supervivencia de cualquier portaaviones en la era de los misiles, pero las principales armadas, incluidas las de EE. UU., Japón, China y el Reino Unido, están duplicando su inversión en portaaviones. En este sentido, la India sigue siendo. la carrera», dijo Bradford.

Vikrant se une al portaaviones INS Vikramaditya, un portaaviones soviético renovado comprado a Rusia en 2004, en la Armada de la India.

Con un desplazamiento de alrededor de 40.000 toneladas, el Vikrant es un poco más pequeño que el Vikramaditya y los portaaviones estadounidenses, chinos y británicos, aunque más grande que el japonés.

Pero los analistas han elogiado su potencia de fuego potencial.

Cuando su ala aérea entre en pleno funcionamiento en los próximos años, el Vikrant transportará hasta 30 aviones, incluidos cazas MiG-29K que se lanzarán desde la cubierta de la pista de esquí y helicópteros, así como sistemas de defensa, incluidos los terrestres. – Misiles «aéreos».

Impulsado por cuatro motores de turbina de gas, su velocidad máxima es de 32 mph (52 km/h) con un alcance de 8,600 millas (13,890 kilómetros).

“India está enviando un mensaje de que tiene la capacidad, tiene los portaaviones y, por lo tanto, el poder aéreo para dominar los confines del Océano Índico”, dijo Ajay Shukla, un ex militar indio convertido en analista de defensa.

Los analistas dicen que el nuevo barco y los destructores y fragatas que eventualmente formarán su grupo de ataque le dan a India la oportunidad de llegar más lejos también.

“India puede influir y coordinar posibles soluciones de seguridad a las preocupaciones regionales. Tener un grupo naval con capacidad en mar abierto se suma a la influencia y las opciones de la India. No tiene que unirse a una respuesta multilateral, pero puede hacerlo, o formar un grupo independiente separado. presencia si quiere», dijo Carl Schuster, excapitán de la Marina de los EE. UU. que ahora enseña en la Universidad del Pacífico en Hawái.

El nuevo portaaviones permitirá que India desempeñe un papel más importante en el Diálogo de Seguridad Cuadrilateral, o ejercicios Quad, la alianza informal de Estados Unidos, Japón, Australia e India.

Por ejemplo, los portaaviones estadounidenses y japoneses han participado en el ejercicio anual Malabar en el que participan miembros del Quad.

Construir Vikrant no ha sido fácil para la India.

El gobierno aprobó su diseño y construcción en 2003, y el barco se colocó en febrero de 2009. El barco fue bautizado como Vikrant, que significa «valiente» o «victorioso» en sánscrito, y fue botado en agosto de 2013.

Pero entonces empezaron los retrasos. las características tuvieron que ser rediseñadas, hubo dificultades para asegurar el equipo de aviación de Rusia y luego vino la pandemia de Covid-19.

Sin embargo, los expertos dicen que India podrá expandir sus capacidades nacionales de construcción naval y aprender de la experiencia.

«Ahora tienen la experiencia para construir el próximo portaaviones más rápido y probablemente con un mejor diseño», dijo Schuster.

La Marina de la India está considerando construir un segundo barco indígena. Esto permanece en la etapa de concepto, pero se ha especulado que cualquier nuevo portaaviones podría estar en el rango de 65,000 toneladas, aproximadamente del tamaño del HMS Queen Elizabeth del Reino Unido o el segundo portaaviones de China, el Shandong.

China es considerada el principal rival naval de India en la región. Con dos operadores y un tercero lanzados el año pasado, China está por delante de India tanto digital como tecnológicamente, pero los analistas le dan a India la ventaja de la experiencia en la operación de operadores.

La Marina de la India comenzó a operar portaaviones en 1961. Su primer barco que obtuvo del Reino Unido también se llamó Vikrant. El primer Vikrant se retiró en 1997. Un segundo barco británico, INS Viraat, sirvió en la Armada de la India durante 30 años antes de ser dado de baja en 2017.

“Sobre el papel, los nuevos portaaviones de China tienen más capacidades en términos de carga útil y tecnología que Vikrant. Sin embargo, India tiene décadas de experiencia en la operación de una fuerza aérea basada en portaaviones, mientras que China aún está aprendiendo”, dijo Bradford, analista con sede en Singapur.

Incluso con esa experiencia, Vikrant puede tardar un año o mucho más en estar completamente preparado como fuerza de combate. Es característico de los portaaviones. El portaaviones más nuevo de Estados Unidos, el USS Gerald Ford, se puso en servicio en 2017 y no se espera que realice su despliegue inaugural hasta finales de este año.