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El agua oculta debajo de la superficie de Marte fue detectada por el instrumento FREND del Trace Gas Orbiter (TGO), que mapea el hidrógeno, una medida del contenido de agua, al metro más alto de tierra en Marte.
Aunque se sabe que existe agua en Marte, la mayor parte se encuentra en las frías regiones polares del planeta en forma de hielo. No se ha encontrado hielo de agua en la superficie cerca del ecuador, ya que la temperatura aquí no es lo suficientemente fría como para que el hielo de agua abierta sea estable.
Las misiones, incluida la Mars Express de la ESA, buscaron agua cercana a la superficie como hielo que cubría el polvo del suelo o atrapado en minerales en latitudes más bajas de Marte. Sin embargo, tales estudios han estudiado solo la superficie del planeta. pueden ser fuentes de agua más profundas cubiertas de polvo.
Impresión del artista de ExoMars 2016 Trace Gas Orbiter en Marte. Crédito: ESA / ATG medialab
«Con TGO, podemos mirar hasta un metro de esta capa de polvo, ver lo que realmente está sucediendo debajo de la superficie de Marte y, lo más importante, encontrar ‘oasis’ ricos en agua que no pudieron ser detectados por instrumentos anteriores». dijo. es Igor Mitrofanov. Instituto de Investigaciones Espaciales, Academia de Ciencias de Rusia, Moscú, Rusia; autor principal de nuevas investigaciones; END FREND (Detector de neutrones epitermales de resolución fina), investigador principal del telescopio de neutrones.
«Friend descubrió un área donde hay una cantidad inusualmente grande de hidrógeno en el enorme sistema del desfiladero de Valles Marineris». Suponiendo que el hidrógeno que vemos está unido a moléculas de agua, el 40% de la materia cercana a la superficie en esta región parece ser agua. »
El área es rica en agua, aproximadamente del tamaño de los Países Bajos, y coincide con los profundos valles de Candor Chaos, parte de un sistema de gargantas que se considera prometedor para la pesca acuática en Marte.
Siguiendo neutrones
Los colegas de Igor և analizaron las observaciones de FREND desde mayo de 2018 hasta febrero de 2021, que mapearon el contenido de hidrógeno del suelo marciano, detectando neutrones en lugar de luz.
Los neutrones se forman cuando partículas de alta energía, conocidas como «rayos cósmicos galácticos», golpean Marte. «Los suelos más secos emiten más neutrones que los más húmedos. Por lo tanto, podemos deducir cuánta agua hay en el suelo al observar los neutrones que emiten», dijo Alexei Malakhov, coautor de la Academia de Ciencias de Rusia del Instituto de Investigación. «La técnica de monitoreo única de FREND proporciona una resolución espacial mucho más alta que las mediciones anteriores de este tipo, lo que nos permite ahora ver propiedades del agua que no se habían observado anteriormente.
ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA ha descubierto una gran cantidad de agua atrapada en el vasto sistema de desfiladeros de Marte, Valles Marineris. Préstamo: I. De Mitrofanov և otros. (2021)
“Descubrimos que la parte central de Valles Marineris estaba inundada con mucha más agua de la que esperábamos. Esto es muy similar a las regiones de hielo permanente de la Tierra, donde el hielo de agua se almacena constantemente bajo suelo seco debido a las bajas temperaturas constantes «.
Esta agua puede estar en forma de hielo o agua unida químicamente a otros minerales del suelo. Sin embargo, otras observaciones nos dicen que los minerales que se ven en esta parte de Marte generalmente contienen solo un pequeño porcentaje de agua, mucho menos de lo que muestran estas nuevas observaciones. «En general, creemos que es más probable que esta agua exista en forma de hielo», dice Alexei.
En esta región de Marte, el hielo de agua generalmente se evapora debido a las condiciones de temperatura y presión cerca del ecuador. Lo mismo ocurre con el agua químicamente relacionada. Debe existir la combinación correcta de temperatura, presión y humedad para que los minerales no pierdan agua. Esto sugiere que los Valles Marinis deben tener algunas condiciones especiales, pero incomprensibles, para conservar el agua, o que deben reponerse de alguna manera.
Impresión artística de Mars Express. El fondo se basa en la imagen real de Marte, realizada con una cámara estéreo de alta resolución de la nave espacial. Préstamo: imagen de la nave espacial: ESA / ATG medialab; Marte: ESA / DLR / FU Berlín
«Este descubrimiento es un primer paso asombroso, pero necesitamos más observaciones para saber con certeza qué tipo de agua estamos tratando», agregó Hakan Svedem, coautor del estudio, ex investigador del proyecto ESA գիտ ESA en los Países Bajos. Orbitador de gases de rastreo ExoMars.
«Independientemente del resultado, el hallazgo muestra sus incomparables habilidades Herramientas TGO «Al permitirnos ‘ver’ debajo de la superficie de Marte, estamos descubriendo una reserva de agua grande, no muy profunda y fácilmente explotable en esta región de Marte».
Próxima búsqueda
Dado que las futuras misiones a Marte planean aterrizar en latitudes más bajas, la ubicación de tal depósito de agua aquí es una perspectiva interesante para futuras exploraciones.
Mientras tanto, Mars Express ha encontrado Indicios de aguas más profundas en las latitudes medias de Marte, junto a piscinas profundas agua líquida bajo el polo sur de MarteEstas tiendas potenciales están ubicadas a pocas millas del suelo, lo que las hace menos accesibles para la investigación que cualquier tienda debajo.
Vista en perspectiva de Candor Chasma. Mars Express fotografió el valle Candor Chasma, al norte de Valles Marineris, cuando estaba en órbita sobre la región el 6 de julio de 2006. Préstamo: ESA / DLR / FU Berlín (G. Neukum)
El descubrimiento convierte a Valles Marineris en un planeta objetivo más prometedor para futuras misiones de reconocimiento humano. El desfiladero más grande del sistema solar, el Valles Marineris, es posiblemente el paisaje más espectacular de Marte, una característica que a menudo se compara con el Gran Cañón de la Tierra, aunque algunos. diez veces más largo և cinco veces más profundo.
«Este resultado muestra realmente el éxito del proyecto conjunto ESA-Roscosmos ExoMars», dijo Colin Wilson, científico del proyecto ESA ExoMars Trace Gas Orbiter.
«Para saber más sobre dónde existe el agua en el Marte actual, es importante comprender lo que sucedió. El agua una vez abundante de Marte“և nos ayuda en nuestra búsqueda de hábitats, posibles signos de una vida pasada և materia orgánica de los primeros días de Marte”.
TGO se lanzó en 2016 como el primero de dos lanzamientos de ExoMars. Se unirán a la órbita en 2022 Rover europeo Rosalind Franklin և Plataforma de superficie rusa KazachokTodos trabajarán juntos para comprender si alguna vez existió vida en Marte.
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