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Los astrónomos pudieron ver una enorme nube del tamaño de una estrella debido a un golpe de este tipo cuando pasó frente a una estrella cercana, bloqueando parte de su luz. Esta atenuación temporal de la luz estelar, conocida como tránsito, suele ser un método utilizado para detectar la presencia de exoplanetas alrededor de estrellas fuera de nuestro sistema solar. Sin embargo, esta vez las observaciones revelaron evidencia de una colisión de dos cuerpos celestes, que probablemente parecen asteroides gigantes o miniplanetas, dicen los científicos.
Un equipo de astrónomos ha comenzado a observar regularmente HD 166191, una estrella de 10 millones de años que se parece a nuestro Sol a 388 años luz de distancia. En 2015. Astronómicamente, es todavía una estrella bastante joven, dado que nuestra luna tiene 4.600 millones de años. A esta edad, los planetas suelen formarse alrededor de estrellas. Las acumulaciones de este polvo giratorio dejado por la formación de estrellas se convierten en cuerpos rocosos, a diferencia de los asteroides que quedan durante la formación de nuestro Sistema Solar. Los planetas que se encuentran alrededor de otras estrellas pueden acumular materia y crecer, convirtiéndose finalmente en planetas.
El gas necesario para formar estrellas se dispersa sobre los planetas con el tiempo, momento en el que estos objetos corren cada vez más riesgo de colisionar entre sí.
Los escombros insinúan la formación de planetas
Los planetas son demasiado pequeños para verlos a través de telescopios, pero cuando chocan entre sí, sus nubes de polvo son lo suficientemente grandes como para ser visibles.
Según los datos observables, los investigadores pensaron inicialmente que la nube fragmentaria era tan larga que ocupaba unas tres veces el espacio de la estrella, que es la estimación más baja. Sin embargo, según Spitzer, la observación infrarroja solo una pequeña parte de la nube pasa frente a la estrella, mientras que toda la nube fragmentaria se extiende a una distancia cientos de veces mayor que la estrella.
La colisión para crear una nube tan masiva probablemente fue el resultado de dos objetos del tamaño de Vesta, un asteroide gigante de 330 millas (530 kilómetros) de ancho, casi del tamaño de un planeta enano. en el cinturón principal de asteroides descubierto entre Marte, Júpiter, en nuestro Sistema Solar, fusionándose.
Cuando estos dos cuerpos celestes chocaron, generaron suficiente calor y energía para evaporar parte de los escombros. Los escombros de esta colisión probablemente colisionaron con otros objetos pequeños que orbitaban HD 166191, lo que contribuyó a la formación de una nube de polvo que presenció Spitzer.
«Al observar los discos de polvo alrededor de las estrellas jóvenes, podemos mirar hacia atrás en el tiempo para ver los procesos que pueden dar forma a nuestro sistema solar», dijo la investigadora principal Kate Sun, investigadora del Observatorio Stuart en la Universidad de Arizona. anuncio. «Al aprender sobre los efectos de las colisiones en estos sistemas, también podemos tener una mejor idea de la frecuencia con la que se forman planetas rocosos alrededor de otras estrellas».
La primera observación de un testigo ocular después de la colisión.
A mediados de 2018, aumentó el brillo de HD 166191, lo que implica actividad. Spitzer, que observó la luz infrarroja invisible para el ojo humano, descubrió una nube fragmentaria mientras se movía frente a una estrella. Estas observaciones se han comparado con telescopios terrestres en luz visible, que detectan el tamaño y la forma de la nube, así como la rapidez con la que evoluciona. Los telescopios terrestres también fueron testigos de un evento similar hace unos 142 días, en un momento en que las observaciones de Spitzer estaban abiertas.
«Por primera vez, hemos visto un resplandor infrarrojo de polvo, una neblina que se forma en el polvo cuando una nube pasa frente a una estrella», dijo el coautor del estudio Everett Schlavin, profesor asistente de la Universidad de Arizona. Observatorio Steward. anuncio.
«Ser testigo de ningún evento puede ser un sustituto», dijo el coautor del estudio George Riek, profesor de astronomía y regentes de ciencia planetaria. Observatorio Steward de la Universidad de Arizona en anuncio. «Todos los casos informados previamente por Spitzer no se revelan, con solo hipótesis teóricas sobre cuál podría haber sido el evento real, la nube de fragmentos».
A medida que los investigadores continuaron con sus observaciones, observaron que la nube de escombros crecía y se volvía más translúcida a medida que el polvo se disipaba rápidamente.
¡La nube ya no era visible en 2019! Sin embargo, había el doble de polvo en el sistema Observaciones de Spitzer antes de la colisión.
El equipo de investigación continúa monitoreando la estrella usando otros observatorios infrarrojos y espera nuevas observaciones de tales colisiones usando el Telescopio Espacial James Webb lanzado recientemente.
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