El mamífero marino dugongo está funcionalmente extinto en China, dicen los científicos

Pero según los conservacionistas de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y la Academia de Ciencias de China, el número de dugongos en las aguas de China continental ha disminuido significativamente desde 1970, en gran parte debido a la actividad humana.

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científicos se ha publicado una investigación miércoles en la Royal Society for Open Science. En un comunicado de prensa que anunciaba los hallazgos, los autores del informe dijeron que hay «sólidos indicios de que esta es la primera extinción funcional de un gran mamífero en las aguas costeras de China», donde se han observado durante cientos de años.

«Nuestro nuevo estudio proporciona una fuerte evidencia de la pérdida regional de otro carismático mamífero acuático en China, lamentablemente una vez más impulsada por actividades humanas insostenibles», dijo Samuel Turvey, profesor e investigador del Instituto de Zoología de ZSL.

Los autores recomendaron que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que mantiene la conservación global “Lista Roja». reevaluar el estado regional de las especies de dugongos como en peligro crítico (posiblemente extinto) en todas las aguas chinas.

Los autores señalan que la pesca, las colisiones con barcos y la pérdida de hábitat causada por el hombre fueron las principales causas de extinción. Los pastos marinos son un hábitat marino especial que «se está degradando rápidamente por los impactos humanos», dice el comunicado.

China ha hecho de la restauración y los esfuerzos de restauración de pastos marinos una «máxima prioridad de conservación», pero los investigadores dicen que el esfuerzo puede ser demasiado pequeño y demasiado tarde.

«Los dogongs permanecen hasta 10 metros bajo el agua y pastan constantemente», dijo Heidi Ma, investigadora postdoctoral en el Instituto de Zoología de ZSL y coautora del informe. «Sin embargo, hay mucha competencia por los recursos en estas áreas», dijo, y agregó que los pastos marinos contienen altos niveles de carbono y son una fuente esencial de alimento y refugio para los peces.

Desde 1988, China ha clasificado al dugongo como un «Animal protegido clave nacional de grado 1», una designación que técnicamente le otorga el más alto nivel de protección.