El laboratorio de cohetes CAPSTONE lanza el regreso de la NASA a la luna

Laboratorio de cohetes El martes por la mañana temprano, lanzó una pequeña nave espacial desde su nave espacial de Nueva Zelanda a la Luna, la primera misión tanto para la compañía como para la NASA.

El cohete Electron de la compañía tenía su propia versión especial. Plataforma de satélites de fotonesque transporta una nave espacial del tamaño de un microondas de 55 libras llamada CAPSTONE.

«Lanzamiento de electrones perfecto». El director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck tuits martes.

CAPSTONE, abreviatura de Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, es una misión de bajo costo para lanzar el primer lanzamiento del programa lunar Artemis de la NASA.

Con $ 30 millones, la NASA espera que la misión pruebe que cierto tipo de órbita lunar es adecuada para la estación espacial lunar Gateway, que la agencia planea lanzar a finales de esta década.

El éxito de Gateway no depende de estos datos, explicó a CNBC antes del lanzamiento de la NASA Christopher Baker, jefe del programa de tecnología para naves espaciales pequeñas. Pero agregó que CAPSTONE le permite a la agencia basar sus cálculos orbitales en «datos reales» y brindar «experiencia operativa cerca de la órbita de Halo».

Photon, que actualmente está orbitando la Tierra, lanzará su motor varias veces en los próximos días antes de poner en órbita la nave espacial CAPSTONE, que tardará unos cuatro meses en llegar a la Luna. Ahí es donde CAPSTONE permanecerá en órbita alrededor de la Luna durante al menos seis meses para recopilar datos.

CAPSTONE también presenta la primera misión de un laboratorio de cohetes que se adentra en el espacio o sale de la órbita baja de la Tierra más allá del objetivo típico de la compañía.

La NASA ha aplicado a un pequeño grupo de empresas para implementar CAPSTONE. Además del cohete Electron de Rocket Lab, la nave espacial Photon, Advanced Space, con sede en Colorado, ha desarrollado CAPSTONE, mientras que dos empresas de California han construido una pequeña nave espacial y han proporcionado su sistema de propulsión. Orbital terrestre: և respectivamente Exploración estelar.

«Todos los componentes principales aquí en realidad provienen de una empresa que ha recibido un premio de pequeña empresa del gobierno durante los últimos 10 años para desarrollar la tecnología utilizada para esta misión», dijo Baker.

«Estamos muy interesados ​​en cómo podemos apoyar, usar las oportunidades comerciales de EE. UU. para avanzar en lo que puede, y una de las cosas por las que realmente nos hemos esforzado a lo largo de los años ha sido cómo estamos expandiendo el acceso de pequeñas naves espaciales debajo de la Tierra. «Concéntrese en nuevas direcciones difíciles», agregó Baker.