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NOTA DEL EDITOR: Vea nuestra cobertura en vivo del lanzamiento de Falcon 9 en la misión Starlink 4-37.
SpaceX lanzó 54 satélites de Internet Starlink más el sábado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida usando un propulsor Falcon 9 en su 15° vuelo al espacio, un récord para la flota de cohetes reutilizables de la compañía.
El Falcon 9 de 229 pies (70 metros) despegó del Complejo de Lanzamiento 39A a las 16:32:30 EST (21:32:30 GMT) del sábado. Fue el tercer lanzamiento del Falcon 9 en menos de 34 horas, luego de las misiones del viernes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (a solo unas pocas millas de Pad 39A) y la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.
Esos vuelos desplegaron el satélite SWOT estadounidense-francés, diseñado para estudiar los recursos hídricos superficiales de la Tierra, y dos satélites comerciales de banda ancha para la constelación O3b mPOWER de SES.
SpaceX retrasó el lanzamiento del viernes de Starlink, designado Starlink 4-37, para centrarse en la misión O3b mPOWER de SES para uno de los clientes más antiguos de SpaceX.
Falcon 9 voló al noreste de la Costa Espacial de Florida, apuntando a una órbita terrestre baja inclinada a 53,2 grados con respecto al ecuador. La etapa superior del cohete lanzó los 54 satélites Starlink de paquete plano unos 15 minutos después de la misión.
Los satélites del Falcon 9 se sumarán a la red de Internet de baja latencia, alta velocidad y nivel de consumidor de SpaceX. Actualmente, los suscriptores pueden conectarse a la red Starlink en más de 40 países y territorios.
El propulsor de la primera etapa de la misión Starlink 4-37 estableció un récord para los cohetes reutilizables de SpaceX. La etapa de refuerzo, número de cola B1058, se lanzó el 30 de mayo de 2020, con los astronautas de la NASA Doug Hurley y Bob Behnken en el histórico lanzamiento de la primera misión espacial tripulada de SpaceX.
Ha volado 15 veces hasta ahora, ayudando a poner en órbita 777 satélites, incluidos los 54 satélites de Internet Starlink lanzados el sábado. Las misiones voladas por B1058 incluyen el lanzamiento de un satélite de comunicaciones militares de Corea del Sur, una misión de carga a la estación espacial, dos transbordadores de satélites pequeños Transporter y 10 vuelos de satélites Starlink.
El sábado fue la primera misión Starlink de SpaceX desde el 27 de octubre. Desde entonces, SpaceX ha realizado nueve misiones consecutivas para clientes comerciales y del gobierno de EE. UU.
Desde la misión del sábado, SpaceX ha puesto en órbita 3.612 satélites Starlink, incluidos prototipos y naves espaciales fallidas. Actualmente, la compañía tiene más de 3200 satélites Starlink activos en el espacio, con alrededor de 3000 operativos y alrededor de 200 en movimiento en órbitas operativas. según lo tabulado por Jonathan McDowellexperto en actividades de vuelos espaciales y astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
Los 54 nuevos satélites Starlink se lanzaron en una de las cinco «cápsulas» orbitales en la Constelación de Internet de SpaceX.
SpaceX apuntó a Shell 4 con la misión del sábado. La arquitectura de la red incluye satélites que vuelan a varios cientos de millas de altura, orbitando con inclinaciones de 97,6 grados, 70 grados, 53,2 grados y 53,0 grados con respecto al ecuador. La nave espacial transmite señales de Internet de banda ancha a los consumidores de todo el mundo, una conexión que ahora está disponible en los siete continentes y se está probando en una estación de investigación en la Antártida.
SpaceX está a más de la mitad del despliegue de su flota inicial de 4400 satélites de Internet Starlink. La compañía recibió la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones para eventualmente lanzar y operar hasta 12,000 naves espaciales Starlink, y SpaceX ha señalado que puede apuntar a poner en órbita hasta 42,000 satélites Starlink.
SpaceX está desarrollando un diseño de satélite Starlink mejorado y mucho más grande para su lanzamiento en el cohete Starship de próxima generación de la compañía. Pero Starship aún tiene que intentar un lanzamiento en órbita terrestre baja, y es probable que los retrasos en el desarrollo y las pruebas del nuevo cohete obliguen a SpaceX a comenzar a lanzar una versión más pequeña del nuevo diseño del satélite Starlink en los cohetes Falcon 9.
La red Starlink se creó como una empresa para ayudar a generar ingresos para financiar las ambiciones de SpaceX de construir una base en Marte. El propio cohete Starship, diseñado para ser completamente reutilizable con costos operativos relativamente bajos, es el núcleo del sueño de Marte de Elon Musk.
El lanzamiento del sábado fue el 59 de SpaceX en lo que va de 2022. Dos cohetes Falcon 9 más están programados para volar antes de fin de año, uno desde Florida y otro desde California.
La velocidad de lanzamiento más rápida fue facilitada por tiempos de respuesta más cortos entre misiones en las plataformas de lanzamiento de Florida y California, así como por la reutilización de SpaceX de los propulsores Falcon 9 y los carenados de carga útil. Los lanzamientos que transportan satélites para la propia red de Internet Starlink de SpaceX, como la misión del sábado, han representado más de la mitad de los vuelos Falcon 9 de la compañía este año.
Al instalarse en el centro de control de lanzamiento al sur de la estación espacial de Cabo Cañaveral para la cuenta regresiva de la semana, el equipo de lanzamiento de SpaceX comenzó a cargar motores de oxígeno líquido y queroseno condensado sobreenfriado en el vehículo Falcon 9 en T-menos 35 minutos.
La presión del helio también se disparó en la última media hora de la cuenta regresiva. En los últimos siete minutos antes del despegue, los motores principales Merlin del Falcon 9 se acondicionaron térmicamente para el vuelo a través de un procedimiento llamado «relajación». Los sistemas de seguridad de alcance y guía del Falcon 9 también se configuraron para el lanzamiento.
Después del despegue, el cohete Falcon 9 dirigió sus 1,7 millones de libras de empuje, producidas por nueve motores Merlin, hacia el noreste sobre el Océano Atlántico.
El cohete superó la velocidad del sonido en aproximadamente un minuto, luego apagó sus nueve motores principales dos minutos y medio después del despegue. Se lanzó un propulsor desde la etapa superior del Falcon 9, luego se dispararon pulsos de los propulsores de gas frío y se extendieron las aletas de malla de titanio para ayudar a impulsar el vehículo de regreso a la atmósfera.
Dos encendidos de frenos redujeron la velocidad del cohete para aterrizar en el dron Just Read the Instructions unos nueve minutos después del vuelo de 400 millas (650 kilómetros).
El carenado de carga útil reutilizable del Falcon 9 es expulsado durante la quema de la segunda etapa. También se estacionó un barco de recuperación en el Océano Atlántico para recuperar las dos mitades del cono de la nariz una vez que se lanzaron en paracaídas.
El aterrizaje de la primera etapa el sábado se produjo después de que el motor de la segunda etapa del Falcon 9 se apagara para poner en órbita los satélites Starlink. La separación de la nave espacial Starlink 54, construida por SpaceX en Redmond, Washington, del cohete Falcon 9 se confirmó en T+más 15 minutos y 22 segundos.
Las barras de retención se han liberado de la bahía de carga útil de Starlink, lo que permite que los satélites planos vuelen libremente desde la etapa superior del Falcon 9 en órbita. Las 54 naves espaciales desplegarán paneles solares y pasarán por pasos de activación automatizados, luego usarán propulsores de iones alimentados con criptón para maniobrar en su órbita operativa.
La computadora de guía de Falcon 9 tenía como objetivo colocar los satélites en una órbita elíptica con una inclinación de 53,2 grados con respecto al ecuador. Los satélites utilizarán la propulsión del jet para hacer el resto del trabajo, alcanzando una órbita circular de 335 millas (540 kilómetros) sobre la Tierra.
Una vez en órbita operativa, los satélites ingresarán al servicio comercial y comenzarán a entregar señales de banda ancha a los consumidores que pueden comprar el servicio Starlink y conectarse a la red a través de una terminal terrestre provista por SpaceX.
HRITIT: Halcón 9 (B1058.15)
CARGANDO. 54 satélites Starlink (Starlink 4-37)
SITIO DE LANZAMIENTO. LC-39A, Centro Espacial Kennedy, Florida
FECHA DE INICIO: 17 de diciembre de 2022
HORA DE INICIO: 16:32:30 EST (21:32:30 GMT)
PRONÓSTICO DEL TIEMPO: 60% de probabilidad de clima aceptable; Bajo riesgo de vientos en altura; Riesgo bajo-moderado de condiciones adversas para la recuperación del estímulo
RECUPERACIÓN DE REFUERZO. Dron ‘Solo lee las instrucciones’ al este de Charleston, Carolina del Sur
AZIMUT DE LANZAMIENTO: Noreste
Órbita objetivo. 144 millas por 208 millas (232 kilómetros por 335 kilómetros), 53,2 grados de inclinación
HORA DE INICIO:
- T+00:00: Ascenso
- T+01:12. Presión aerodinámica máxima (Max-Q)
- T+02:27. Parada del motor principal de primera etapa (MECO)
- T+02:31: División de escenario
- T+02:38 Encendido motor segunda etapa
- T+02:42. Descarte de carenado
- T+06:47. Encendido de combustión de entrada de primera etapa (tres motores)
- T+07:06. Apagado de la combustión de entrada de la primera etapa
- T+08:28. Encendido por quemado de etapa de aterrizaje (motor único)
- T+08:41. Apagado del motor de segunda etapa (SECO 1)
- T+08:49: Aterrizaje primera etapa
- T+15:22. Separación del satélite Starlink
Estadísticas de la misión.
- El lanzamiento número 192 del cohete Falcon 9 desde 2010
- Lanzamiento número 201 de la familia de cohetes Falcon desde 2006
- Lanzamiento 15 de Falcon 9 Booster B1058
- El lanzamiento número 164 de Falcon 9 desde la costa espacial de Florida
- El lanzamiento número 59 de SpaceX desde Pad 39A
- 153ª salida general desde el pad 39A
- El vuelo 131 del propulsor reutilizable Falcon 9
- El lanzamiento número 66 del Falcon 9 está dedicado principalmente a la red Starlink
- El lanzamiento número 58 de Falcon 9 en 2022
- 59º lanzamiento de SpaceX en 2022
- 56º intento de lanzamiento orbital con base en Cabo Cañaveral en 2022
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