El gobierno lanzará una oferta legal para detener la investigación de Covid después de ver los WhatsApp de Johnson

El gobierno del Reino Unido está listo para lanzar un desafío legal sin precedentes sobre la solicitud de mensajes y documentos de WhatsApp de la investigación de Covid.

El gobierno no cumplió con el plazo de las 4 p. m. para publicar los mensajes y cuadernos de Boris Johnson durante la pandemia.

Se cree que es la primera vez que el gobierno emprende acciones legales contra su propia investigación pública.

Johnson dijo que estaría «más que feliz» de pasar el material no editado directamente al presidente de investigación.

La Oficina del Gabinete, el departamento que apoya al primer ministro en la gestión del gobierno, tenía hasta las 16:00 horas del jueves para entregar todos los documentos solicitados por la investigación de Covid.

Pero el gobierno se negó a divulgar parte del material, diciendo que no era relevante para la investigación, pondría en peligro el derecho a la privacidad de los ministros y sentaría un precedente que podría evitar que los ministros discutan políticas en el futuro.

La jueza jubilada y colega de Crossbench, la baronesa Hallett, que preside la investigación, dijo que dependía de ella decidir qué material era relevante.

Johnson no reveló los mensajes de WhatsApp enviados hasta abril de 2021 porque su teléfono celular estuvo involucrado en una brecha de seguridad y no se ha encendido desde entonces, dijo su portavoz.

El ex primer ministro escribió a la Oficina del Gabinete preguntando si se puede proporcionar seguridad y soporte técnico para que el contenido pueda recuperarse sin comprometer la seguridad, agregó el portavoz.

En una medida muy inusual anunciada después de la fecha límite de las 4:00 p. m., la Oficina del Gabinete dijo que buscaría una revisión judicial de la orden de la baronesa Hallett de divulgar los documentos.

Esto significa que el juez debe decidir si la investigación excedió su autoridad legal; estableciendo un posible enfrentamiento legal en la corte solo unas semanas antes de la primera audiencia pública de la investigación.

Los ministros establecieron la investigación de Covid en 2022 y encargaron a la baronesa Hallett que identificara las lecciones del manejo de la pandemia por parte del gobierno.

Elkan Abrahamson, un abogado que representa al grupo Covid-19 Bereaved Families for Justice, dijo: «La Oficina del Gabinete está mostrando un total desprecio por la investigación, manteniendo su creencia de que son la máxima autoridad y juez de lo que es material relevante y lo que no lo es. .

«Plantea dudas sobre la integridad de la investigación y cuán abierta y transparente será si el presidente no puede ver todo el material».

Los partidos de oposición acusaron al gobierno del primer ministro Rishi Sunak de intentar obstruir la investigación de Covid y lo instaron a cumplir con sus demandas.

La diputada laborista Angela Rayner describió el desafío legal como un «intento desesperado de ocultar evidencia» y dijo que «esta última táctica de humo y espejo solo socava la investigación de Covid».

Los demócratas liberales dijeron que el desafío legal fue una «patada en los dientes para las familias en duelo que han esperado demasiado tiempo para obtener respuestas».

Algunos parlamentarios conservadores de alto rango habían instado al gobierno a dar marcha atrás para evitar una batalla legal prolongada con la investigación de Covid.

El ministro de Ciencia, George Freeman, defendió la decisión de emprender acciones legales, aunque admitió que personalmente pensaba que era probable una derrota judicial.

Pero hablando durante una visita anterior a Moldavia, Sunak dijo que estaba «confiado» en la postura del gobierno.

Dijo que el «material irrelevante» buscado por la investigación incluía «referencias a información personal y familiar, incluidas enfermedades y asuntos disciplinarios» y «comentarios de carácter personal sobre personas identificadas o identificables no relacionadas con Covid-19».

Pero el peligro para el gobierno es que los deja expuestos a la acusación de que los laboristas ya están allanados, que están tratando de ocultar algo.

La acción legal pondrá a prueba la capacidad de las consultas públicas para acceder a los mensajes de WhatsApp, que se ha convertido en los últimos años en un medio de comunicación cada vez más popular entre los ministros.

La baronesa Hallett advirtió previamente que sería un delito penal no revelar el material solicitado por la investigación.

Jonathan Jones, el exjefe del departamento legal del gobierno, dijo que la Oficina del Gabinete tenía un «caso plausible», pero enfrentaba un «desafío difícil para revocar poderes de investigación muy amplios».

Le dijo a la BBC que el asunto podría resolverse en los tribunales «en unas semanas, si no antes».