El exoplaneta más lejano jamás descubierto por Kepler… Sorprendentemente familiar

Se ha descubierto un exoplaneta a 17.000 años luz de la Tierra oculto en los datos ahora recopilados por el ya desaparecido Telescopio Espacial Kepler.

Este es el mundo más distante jamás tomado por el Planet Hunting Observatory, que es el doble de su récord anterior. Sorprendentemente, el exoplaneta es casi un gemelo Júpiter – con una masa similar և orbita casi a la misma distancia que la distancia de Júpiter al Sol.

Nombrado K2-2016-BLG-0005Lb, representa el primer exoplaneta confirmado por un experimento de datos de 2016 que detectó 27 objetos posibles utilizando una técnica llamada microscopía gravitacional, en lugar del método de detección principal de Kepler. El hallazgo fue presentado a K. Notificaciones mensuales de la Royal Astronomical Societyև es: Disponible en el servidor arXiv preestablecido.

«Kepler nunca fue diseñado para encontrar planetas usando microscopios, por lo que en muchos sentidos es sorprendente que lo haya hecho». dijo el astrónomo Eamon Kerins Universidad de Manchester.

La nave espacial Kepler fue fundamental en la expansión del campo de la astronomía de exoplanetas. Lanzado en 2009, lleva unos 10 años buscando planetas o exoplanetas fuera del Sistema Solar. Durante ese tiempo, sus observaciones revelaron más de 3000 exoplanetas confirmados, incluidos 3000 candidatos.

Su técnica es ingeniosa y engañosamente simple. Kepler observó campos de estrellas que estaban optimizados para detectar gotas débiles y regulares de luz estelar que sugerían que el exoplaneta estaba en órbita alrededor de la estrella. Esto se llama el método de tránsito, es bueno para encontrar exoplanetas más grandes cerca que orbiten alrededor de sus estrellas.

La microlente es un poco más complicada, ya que utiliza la rareza de la gravedad: ecualización de posibilidades. La masa de un cuerpo, como un planeta, crea la curva gravitatoria del espacio a su alrededor. Si ese planeta luego «pasa frente a una estrella», entonces el espacio-tiempo curvo básicamente actúa como una lupa, que por un tiempo muy corto hace que la luz de la estrella brille.

El microscopio gravitacional es excelente para encontrar exoplanetas a grandes distancias de la Tierra que orbitan sus estrellas a distancias bastante grandes de masas de planetas muy pequeños. El exoplaneta galáctico más distante jamás descubierto fue tomado con un microscopio a 25.000 años luz de la Tierra.

Debido a que Kepler está optimizado para detectar cambios en la luz estelar, un grupo de investigadores dirigido por la Universidad de Manchester consideró recientemente observar los datos de Kepler de eventos microscópicos durante los primeros meses de 2016. Identificaron 27 eventos, cinco de los cuales fueron: eran completamente nuevos, aún no se habían encontrado en los datos del telescopio terrestre.

«Para ver el efecto en general, necesitamos una alineación casi perfecta entre el sistema planetario de primer plano y la estrella de fondo». Kerins explicó.

«La probabilidad de que el planeta afecte a la estrella de fondo de esta manera es de decenas a cientos de millones contra uno. Pero hay cientos de millones de estrellas hacia el centro de nuestra galaxia. Entonces Kepler simplemente se sentó y los observó durante tres meses. «

Uno de los cinco eventos fue K2-2016-BLG-0005Lb, que era prometedor para el exoplaneta que orbitaba la estrella. Entonces, el equipo buscó conjuntos de datos de cinco levantamientos terrestres que observaron la misma parte del cielo cuando se localizó a Kepler para confirmar su señal.

Descubrieron que Kepler observó la señal un poco antes, un poco más que los cinco estudios terrestres. Este conjunto de datos combinados permitió al equipo determinar que el exoplaneta tiene aproximadamente 1,1 veces la masa de Júpiter y orbita su estrella a una distancia de 4,4 puntos astronómicos. La distancia media de Júpiter al Sol es de 5,2 unidades astronómicas.

«La diferencia en las observaciones de Kepler entre los observadores en la Tierra nos permitió formar un triángulo de dónde está el sistema planetario a lo largo de nuestro campo de visión». Kerin dijo.

«Kepler pudo observar el clima o la luz del día de forma ininterrumpida, lo que nos permitió determinar con precisión la masa del exoplaneta, su distancia orbital desde la estrella anfitriona. Es básicamente el gemelo idéntico de Júpiter en masa con su posición en el Sol. que es alrededor del 60 por ciento de la masa de nuestro Sol”.

Aunque actualmente no tenemos más datos sobre el sistema, este descubrimiento tiene un impacto en nuestra búsqueda de vida extraterrestre. Hay evidencia que sugiere que Júpiter pudo haber jugado un papel fundamental en las condiciones que permitieron que la Tierra emergiera y evolucionara en la Tierra. Encontrar análogos de Júpiter orbitando estrellas distantes podría ser una forma de detectar estas condiciones.

El hecho de que la herramienta Kepler, que no está diseñada para microlentes, haya podido hacer tal descubrimiento, promete algo bueno para las próximas herramientas, que: voluntad estar diseñado para micro-lentes. Lanzamiento del telescopio espacial romano Nancy Grace de la NASA en los próximos cinco añosbuscará eventos de microlentes como A ESA Euclidescuyo lanzamiento está previsto para el próximo año.

Estos descubrimientos podrían revolucionar nuestra percepción de los exoplanetas.

«Sabremos qué tan típica es la arquitectura de nuestro sistema solar». Kerin dijo. «Los datos también nos permitirán probar nuestra comprensión de cómo se forman los planetas». Este es el comienzo de un nuevo capítulo emocionante en la búsqueda de otros mundos”.

La investigación fue presentada Notificaciones mensuales de la Royal Astronomical Society : está disponible arXiv:.