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El derretimiento del hielo alrededor de la Antártida hará que la corriente oceánica profunda mundial se desacelere rápidamente para 2050, lo que podría cambiar el clima del mundo durante siglos y acelerar el aumento del nivel del mar, según los científicos que siguen una nueva investigación.
El estudio muestra que si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan en los niveles actuales, las corrientes en las partes más profundas del océano podrían disminuir en un 40% en solo tres décadas.
Esto podría desencadenar una cascada de impactos que podrían elevar el nivel del mar, cambiar los patrones climáticos y privar a la vida marina de una fuente vital de nutrientes, dicen los científicos.
Un grupo de científicos australianos estudió la corriente oceánica profunda por debajo de los 4.000 metros, que se origina en aguas frías, frescas y densas que descienden de la plataforma continental antártica y se esparcen por las cuencas oceánicas de la Tierra.
Profesor Matt England, del Centro de Investigación del Cambio Climático de la Universidad de Nueva Gales del Sur y coautor del estudio. publicado en Naturalezadijo que toda la corriente oceánica profunda colapsara en su trayectoria actual.
«Estas circulaciones tardaron más de 1.000 años en cambiar, pero esto está sucediendo en tan solo unas pocas décadas. Eso es mucho más rápido de lo que pensábamos que este ciclo podría ralentizarse.
«Estamos hablando de la posible desaparición a largo plazo de un cuerpo de agua icónico».
El estudio analizó lo que sucedería en las profundidades del océano alrededor de la Antártida si se agregara agua dulce que se derrite de las capas de hielo a las simulaciones climáticas.
El modelo en el estudio asumió que las emisiones globales de gases de efecto invernadero permanecieron en su camino actual, pero England dijo que las emisiones más bajas podrían reducir la cantidad de hielo que se derrite, lo que a su vez podría retrasar la disminución.
La desaceleración de la corriente oceánica profunda está relacionada con la cantidad de agua que se hunde hasta el fondo y luego fluye hacia el norte.
El Dr. Qian Li, anteriormente de UNSW y ahora en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, fue el autor principal de la investigación coordinada por Inglaterra.
El estudio no intentó explicar ni cuantificar los efectos de la colisión, pero los autores escribieron que la desaceleración «alteraría profundamente la circulación del calor del océano, el agua dulce, el oxígeno, el carbono y los nutrientes que se han sentido en el océano global durante siglos». vamos.»
En la sesión informativa, los autores dijeron que la corriente oceánica profunda ha afectado el clima en todo el mundo, con el potencial de cambiar radicalmente la cantidad de lluvia.
Inglaterra dijo que la desaceleración de la corriente oceánica profunda provocó que esas aguas profundas se calentaran.
Pero a medida que esa agua profunda se aísla, puede causar que la parte superior del océano alrededor del continente se caliente, iniciando un ciclo de retroalimentación en el que un mayor derretimiento provoca una desaceleración acelerada de la corriente, lo que provoca un mayor calentamiento y un mayor derretimiento de las capas de hielo:
El agua profunda que se calienta más rápido en el estudio, dijo England, está en las mismas áreas, particularmente en la Antártida occidental, donde las capas de hielo ya eran vulnerables y se estaban derritiendo.
«No queremos desencadenar un mecanismo que se perpetúe a sí mismo en esos lugares», dijo, y agregó que la desaceleración efectivamente estanca el océano profundo, privándolo de oxígeno.
Cuando los organismos oceánicos mueren, agregan nutrientes al agua del océano, que se hunde hasta el fondo y circula por los océanos del mundo. Esos nutrientes son devueltos por levantamientos que alimentan el fitoplancton, la base de la cadena alimentaria marina.
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El Dr. Steve Rintoul, oceanógrafo y experto en el Océano Austral de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth del gobierno australiano, dice que a medida que se ralentiza la circulación oceánica profunda, se devolverán menos nutrientes a las capas superiores del océano, lo que afectará la producción de fitoplancton. Este proceso se llevará a cabo durante un marco de tiempo de cien años.
Él dijo. «Una vez que la circulación de vuelco se ralentiza, podemos recuperarla al no dejar más agua de deshielo alrededor de la Antártida, lo que significa que necesitamos un clima más fresco, y luego tenemos que esperar a que se recupere».
«Cuanto más tiempo sigamos con tasas más altas de emisiones de gases de efecto invernadero, más cambios nos comprometemos».
En una sesión informativa, los científicos dijeron que el modelo es consistente con las observaciones recientes de cambios en la circulación oceánica profunda que sugieren que ya puede estar ocurriendo una desaceleración.
Rintoul agregó: «Retrocediendo 20 años, pensamos que las profundidades del océano no estaban cambiando tanto. Estaba demasiado lejos para responder. Pero las observaciones y los modelos han demostrado que este no es el caso».
Los científicos también creen que otra importante circulación oceánica en las aguas menos profundas que se extiende por todo el Océano Atlántico, conocida como la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico, también se está desacelerando.
El profesor Stefan Ramstorf, oceanógrafo y jefe de análisis de sistemas terrestres en el Instituto de Investigación de Impacto Climático de Potsdam, dijo que el nuevo estudio, en el que no participó, mostró que «es posible un mayor debilitamiento dramático alrededor de la Antártida en las próximas décadas».
Dijo que los modelos presentados en los informes climáticos clave de la ONU tenían un «defecto importante y de larga data» porque no capturaban cómo el agua de deshielo afecta las profundidades del océano.
El océano profundo se ha renovado en solo unos pocos lugares del planeta, cerca de las principales capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.
“Desafortunadamente, estos lugares están todos cerca de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, que se están derritiendo debido al calentamiento global causado por los combustibles fósiles.
«El agua de deshielo diluye la salinidad de estas regiones oceánicas, lo que hace que las aguas del océano sean menos densas y, por lo tanto, lo suficientemente pesadas como para hundirse y alejar las aguas que ya están allí».
Una desaceleración de la corriente oceánica profunda también puede afectar la cantidad de CO2: que los océanos profundos podrían cerrarse, dijo Ramstorff.
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