El Curiosity Mars Rover de la NASA revela una nueva comprensión de la escritura de rocas: prueba de posibles signos de vida antigua

Autorretrato del rover Curiosity de la NASA tomado en Sol 2082 (15 de junio de 2018). Una tormenta de polvo en Marte ha reducido la luz y la visibilidad en la ubicación de los rovers en el cráter Gale. Préstamo: NASA / JPL-Caltech / MSSS

El nuevo artículo enriquece la comprensión de los científicos sobre dónde los registros de rocas han preservado o destruido la evidencia del pasado de Marte: posibles signos de vida antigua.

Hoy, Marte es un planeta de extremos. Hace mucho frío, tiene mucha radiación, está seco con huesos. Pero hace miles de millones de años, había sistemas de lagos en Marte que podrían haber sostenido vida microbiana. Con el clima cambiante del planeta, uno de estos lagos en el cráter Marsh Gale se ha secado lentamente. Los científicos tienen nueva evidencia de que el agua superfluida o el agua salobre ha penetrado profundamente a través de las grietas, a través de los granos en el fondo de un lago seco, para reemplazar las capas ricas en arcilla.

Los resultados, publicados en la edición del 9 de julio de la revista Science y dirigidos por el equipo a cargo de Chemin Mineralogy o el instrumento CheMin a bordo del rover Mars Science Laboratory Curiosity de la NASA, ayudan a comprender mejor dónde se rompió o destruyó el récord de rocas. pasado de Marte հնարավոր Posibles signos de vida antigua.

Fotografiada por el Curiosity Mars Rover de la NASA con una cámara de mástil (Mastcam), esta roca en capas uniformes muestra un patrón típico de un depósito sedimentario en el fondo de un lago, no lejos de donde entra el agua corriente al lago. Préstamo: NASA / JPL-Caltech / MSSS

«Pensamos que cuando estos depósitos de arcilla se formaron en el fondo del cráter Gale en el fondo del lago, permanecieron así, preservando el momento en que se formaron durante miles de millones de años», dijo Tom Bristow, autor principal y autor principal de CheMin Silicon Valley en California, en el Centro de Investigación Ames de la NASA. “Pero luego el agua salada rompió estos minerales arcillosos en algunos lugares. Restaurando significativamente el récord de rock «.

Marte. Pasa por tu registro permanente

Marte tiene una increíble riqueza de rocas y minerales antiguos en comparación con la Tierra. Gracias a las capas inalteradas de rocas del cráter Gale, los científicos sabían que sería un gran lugar para buscar evidencia de vida en el planeta, posiblemente.

Usando CheMin, los investigadores compararon muestras tomadas de dos áreas a un cuarto de milla de una capa de lodo que se encontraba en el fondo de un lago en el cráter Gale hace miles de millones de años. Es posible que la mitad de los minerales arcillosos que esperaban encontrar faltaran en un área. En cambio, encontraron minerales ricos en óxidos de hierro, minerales que le dan a Marte un característico color rojo oxidado.

Los científicos sabían que las lutitas muestreadas tenían aproximadamente la misma edad և comenzaron igual en las dos áreas estudiadas, cargadas con arcilla. Entonces, ¿por qué, cuando Curiosity exploró los depósitos de arcilla en el cráter Gel, las manchas de minerales de arcilla «desaparecieron», la evidencia que las preservó?

Las arcillas tienen las huellas

Los minerales son como una cápsula del tiempo. dan un registro de cómo era el medio ambiente en el momento de su formación. Los minerales arcillosos tienen agua en su estructura, lo que indica que los suelos y rocas que los contienen han estado en contacto con el agua en algún momento.

«Debido a que los minerales que se encuentran en Marte también se encuentran en algunas partes de la Tierra, podemos usar lo que sabemos en la Tierra cómo ocurren para decirnos qué tan saladas o ácidas eran las aguas del antiguo Marte», dijo. Liz Rampen, CheMin Vice Presidente, coautor e investigador principal del Centro Espacial Son Onson de la NASA en Houston.

La red de grietas en la «vieja y húmeda» roca marciana puede haberse formado más de 3 mil millones de años antes de que se secara la capa de lodo. Préstamo: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Trabajos anteriores han demostrado que antes de que estuvieran presentes los lagos del cráter Gale, incluso después de secarse, agua subterránea movida debajo de la superficie, disolviéndose, transportando productos químicos. Después de la instalación, después del entierro, algunas bolsas de lodo tuvieron diferentes condiciones, procesos asociados con la interacción con estas aguas que cambiaron la mineralogía. Este proceso, conocido como «diagénesis», a menudo complica o borra la historia previa del suelo, escribe una nueva.

La diagénesis crea un entorno subterráneo que puede sustentar la vida de las bacterias. De hecho, algunos de los hábitats microscópicos más singulares de la Tierra se conocen como «biosferas profundas».

«Estos son grandes lugares para encontrar evidencia de vida antigua, para medir su hábitat», dijo Grotzinger, coautor del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California, o co-investigador CheMin de Caltech. «Si bien la diagénesis puede borrar los signos de vida en el lago original, crea los gradientes químicos necesarios para sustentar el agua subterránea, por lo que estamos muy emocionados de descubrirlo».

Mast Camera (Mastcam) capturó este mosaico con el magnate Curiosity Mars de la NASA mientras exploraba la «unidad portadora de arcilla» el 3 de febrero de 2019 (Sol 2309). Este paisaje incluye una atracción rocosa apodada «Knockfarril Hill» (de derecha a centro) ին en el borde de Vera Rubin Range, que corre a lo largo de la parte superior del paisaje. Préstamo: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Al comparar los detalles minerales de las dos muestras, el equipo concluyó que el agua salada, que se filtra a través de las capas predominantes de sedimento, era la responsable de los cambios. En contraste con el lago de agua relativamente dulce que existió durante la existencia de lutitas, se sospecha que el agua salada provenía de lagos posteriores que existían en un ambiente seco común. Los científicos creen que estos hallazgos proporcionan más evidencia de los efectos del cambio climático en Marte hace miles de millones de años. También proporcionan información más detallada, que luego se utiliza para guiar las investigaciones del rover Curiosity sobre la historia del Planeta Rojo. Esta información también será utilizada por el equipo del rover Perseverance Mars 2020 de la NASA mientras evalúan y seleccionan muestras de rocas para el regreso final a la Tierra.

«Hemos aprendido algo muy importante. «Hay partes del registro de rocas marcianas que no proporcionan muy buena evidencia de la posible vida pasada del planeta», dijo Ashvin Vasawada, científico de Curiosity y coautor del Jet de la NASA. Laboratorio de motores en el sur de California. «Afortunadamente, ambos nos encontramos en el cráter Gale. Podemos usar la mineralogía para averiguar cuál es cuál».

El interés está en las primeras etapas del estudio de la transición a una «unidad que contiene sulfato» o rocas que se cree que se formaron durante el secado del clima marciano.

Referencia. TF Bristow, JP Grotzinger, EB Rampe, J. Cuadros, SJ Chipera, GW Downs, CM Fedo, J. Frydenvang, AC McAdam, RV Morris, CN Achilles, DF Blake, N. Castle, P. Craig, DJ Des Marais, RT Downs, RM Hazen, DW Ming, SM Morrison, MT Thorpe, AH Treiman, V. Tu, DT Vaniman, AS Yen, R. Gellert, PR Mahaffy, RC Wiens, AB Bryk, KA Bennett, VK Fox, RE Millken, AA Fraeman y AR Vasavada, 9 de julio de 2021, Ciencias:,
DOI: 10.1126 / science.abg5449:

La misión está dirigida por JPL, una división de Caltech, para la Misión Científica de la NASA en Washington. compañeros de trabajo División de Investigación e Inteligencia de Astronomía de la NASA En el Goddard Space Flight Center de Johnson և NASA en Greenbelt, Maryland, también escriben en papel, al igual que otras instalaciones de Curiosity.