Según un nuevo estudio, las crías de estrella de mar pueden parecer inocentes y adorables, pero son caníbales jóvenes que se comen a sus hermanos.
Dos investigadores encontraron este comportamiento entre las estrellas de mar infantiles de Forbes (Asterias forbesi:) accidentalmente. Originalmente intentaron comprender cómo reaccionaban las crías de estrella de mar cuando se encontraban con crueles cangrejos depredadores en el laboratorio.
«Pero todos empezaron a comerse unos a otros incluso antes de que presentáramos el cangrejo de río. Así que tuvimos que borrar esa experiencia «. se dice en el anuncioEntonces Allen և y su equipo cambiaron de transferencia para ver este fenómeno previamente desconocido entre las estrellas de mar bebé.
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Las estrellas de mar Forbes, que se encuentran comúnmente en la costa este de los Estados Unidos, pueden crecer hasta de 4,7 a 9,4 pulgadas (11,9 և 24 centímetros) de altura. según National Geographic, Dice Allen, las estrellas de mar juveniles son en su mayoría versiones de alfileres de sus padres. Estas estrellas de mar se someten a un proceso llamado metamorfosis, cuando se transforman de huevos inmaduros a adultos, al igual que las larvas se convierten en mariposas.
«Estas estrellas de mar, en su forma de oruga inmadura, parecen ‘pequeñas naves espaciales extrañas’ volando por el agua», dijo Karina Brocko French, estudiante de doctorado en la Universidad de California, Irvine (que trabajó como estudiante en el Laboratorio Allen). un mes antes de que se transformen en estrellas de mar juveniles y se asienten en el fondo marino.
Los científicos ya sabían que los juveniles en el lecho marino comían huevos de larvas mucho más pequeños que se hundían hasta el fondo, pero no se daban cuenta de que los juveniles se comían entre sí. Aún así, aunque los menores son aproximadamente del mismo tamaño entre sí, los un poco mayores siempre terminaban comiéndose a los más jóvenes, según el comunicado.
French և Allen descubrió que las estrellas de mar recién nacidas actuaban sobre este comportamiento caníbal cuatro días después de la transformación. Hicieron esto usando uno de sus muchos estómagos, conocido como su «estómago corazón», que empujan hacia afuera para tragar o descomponer su comida.
El canibalismo entre hermanos puede dar a las estrellas individuales una ventaja adaptativa, especialmente porque las hembras de mar adultas ponen entre 5 y 10 millones de huevos al año, dice Allen.
Aunque este comportamiento era desconocido para esta especie, el canibalismo no es infrecuente en el reino animal, con más de 1.300 especies (incluidos los humanos) documentadas en exhibición, según el comunicado. Y los investigadores creen que es probable que el canibalismo sea aún más común en animales pequeños, incluidos los juveniles.
Los resultados fueron publicados en la edición del 26 de marzo de la revista. Ecología,
Publicado originalmente en Live Science.
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