La llamada «prohibición de Khashoggi» impuesta por el Departamento de Estado impuso restricciones de visado a 76 saudíes y sus familias. El proyecto de ley fue redactado originalmente por la administración Trump, que lo detuvo por temor a alienar a un aliado clave de Oriente Medio. Mientras el equipo de Biden pensaba en la idea durante la transición, descubrieron que el personal del Departamento de Estado ya había elaborado el plan, según personas familiarizadas con la política.
«El trabajo está hecho», confirmó un alto funcionario de la administración Trump, y señaló que el proyecto de ley fue rechazado por una «propuesta de consenso» después de que fuera enviado y discutido por altos funcionarios de la administración Trump.
Cuando Biden prestó juramento, llegaron nuevos funcionarios del Departamento de Estado «ya con una idea muy similar en mente», dijo un funcionario de la administración de Biden. Le preguntaron a los arribistas que elaboraron el plan bajo Trump qué podían hacer para que esto sucediera.
Finalmente, la lista de 76 saudíes sobre la prohibición de Khashoggi, cuyos nombres el Departamento de Estado dijo que no revelaría, fue enviada al Congreso en febrero de 2020 como parte de un informe de acción secreta que la junta estaba discutiendo bajo el entonces secretario Mike. El oficial Pompeo, que vio las listas, se lo contó a CNN.
«Es bastante normal que las agencias revisen sus viejas políticas para idear nuevas administraciones cuando lleguen nuevas administraciones», dijo Aved Ali, un funcionario de seguridad nacional de mucho tiempo que sirvió tanto bajo el mandato de Trump como del presidente Barack Obama. «Esto es especialmente cierto durante los primeros meses de cualquier nueva administración».
La prohibición de visado para 76 saudíes estuvo acompañada de sanciones contra el equipo de defensa personal de un funcionario saudí, el equipo de defensa personal del Príncipe Heredero, por una intervención rápida. Pero ese no fue un castigo directo para el heredero al trono, quien fue mencionado específicamente en la parte superior del tan esperado informe de inteligencia sin clasificar que confirma el asesinato de Khashoggi.
La semana pasada, la administración Biden argumentó que el objetivo era «reconsiderar» con Arabia Saudita, no «estafarlo».
«Cualquier país que se atreva a participar en estos actos atroces debe saber que sus funcionarios, sus familiares inmediatos, pueden estar sujetos a esta nueva política», dijo un comunicado de funcionarios del Departamento de Estado. «Esperamos que tenga un efecto disuasorio en todo el mundo».
La administración Trump no estuvo de acuerdo, sintiendo que la prohibición de visas sería contraproducente, dijo a CNN un alto funcionario de Trump. La prohibición fue «evaluada como simbólica, ineficaz; es posible que los saudíes presionen en ruso [and] «Abrazo chino», dijo el funcionario.
En respuesta a las críticas, no fue lo suficientemente lejos contra el MBS, la administración Biden se defendió, señalando las primeras medidas tomadas contra Arabia Saudita. Detenga el apoyo de Estados Unidos a la guerra en Yemen, revise la venta de armas, céntrese más en los derechos humanos.
Cuando el principal funcionario de inteligencia de Biden, Avril Haynes, publicó un informe sin clasificar sobre el asesinato de Khashoggi, mantuvo su promesa al Congreso. El comunicado exigía una ley que la administración Trump ignoró.
ODNI se negó a explicar completamente por qué se eliminaron los nombres, excepto que «no deberían haber sido incluidos».
La semana pasada, ODNI envió una explicación secreta del error al Capitolio, según un funcionario que dijo que los tres hombres estaban involucrados en el asesinato de Khashoggi.
«No fue una coincidencia que los tres nombres estuvieran en la misma versión del informe», dijo el funcionario.
ODNI se negó a comentar al Congreso.
El error, que ahora parece ser una divulgación incómoda de información clasificada, es aún más obvio ya que la administración Biden dijo que el informe no contenía ninguna información nueva que se pasó al Congreso hace un año. Sin embargo, ninguno de los tres nombres se ha mencionado antes en relación con la muerte de Khashoggi.
Uno de los tres hombres destituidos del cargo por Abdullah Mohammed Alhoerini es un alto funcionario antiterrorista cuyo hermano es el jefe de la Presidencia de Seguridad del Estado de Arabia Saudita. Se desconoce en este momento qué hará después de dejar el cargo.
Vivian Salaman de CNN y Kylie Atwood contribuyeron a este informe.
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