Colonialismo plástico. Las importaciones de residuos de México desde EE. UU. se duplican en dos años economía y negocios

México es el mayor importador de residuos plásticos de América Latina y un importante destino de los residuos plásticos producidos y exportados por Estados Unidos. El envío de desechos plásticos, que pueden tardar cientos de años en descomponerse, a México no es nada nuevo, según las estadísticas oficiales disponibles. Sin embargo, los envíos se duplicaron entre 2019 y 2021 a 167.548 toneladas, incluso después de que se implementara un acuerdo internacional que rige el comercio transfronterizo de la sustancia.

Este es uno de los principales hallazgos del proyecto “Colonización de residuos plásticos y su uso como combustible en México”, un mapa estadístico digital desarrollado por los grupos ambientales de la web GAIA. El proyecto fue lanzado el pasado lunes. Por primera vez, el mapa reúne en un sitio web las cifras existentes sobre el movimiento transfronterizo de desechos plásticos en el país. Hasta ahora, había una falta de información sobre el tema.

Las organizaciones e investigadores consultados coincidieron en que es difícil obtener información confiable que permita una comprensión clara de este tema. Además, argumentan, las autoridades ambientales de México carecen de datos más allá de las cifras económicas. «No Semarnat [Ministry of the Environment and Natural Resources] ni Profepa [Federal Attorney’s Office for Environmental Protection] tiene información sobre el movimiento de los desechos plásticos, por lo que no hay claridad sobre si los desechos son peligrosos o a dónde van después de ingresar al país”, dijo Marisa Jacot, directora de Fronteras Comunes, una de las organizaciones que elaboró ​​el mapa.

Según la experta en residuos municipales Aletia Vásquez, docente e investigadora de la Universidad Autónoma Metropolitana-Azcapotzalco, existen muchos vacíos en la información disponible sobre los plásticos. «Nos faltan datos. No sabemos, por ejemplo, cuánto se procesa en México, podemos saber qué se importa, qué se registra oficialmente, pero hay mucha importación ilegal”, dice el experto que coordinó el primer inventario nacional. Los plásticos fueron introducidos en México el pasado viernes. El Gobierno Federal encargó esta iniciativa con financiamiento de las Naciones Unidas.

«Colonialismo de desecho»

Con base en datos del principal banco de información arancelaria de México, SIAVI, que dejó de actualizarse en 2022, el mapa interactivo muestra que las importaciones de residuos plásticos de EE. UU. en 3.915 puntos arancelarios aumentaron de 73.534 toneladas en 2019 a 167.548 toneladas en 2021. El principal socio comercial de México concentra el 95% de los residuos plásticos que llegan al país. Además, según estos datos, el país también recibió en 2021 residuos plásticos de Italia (1.771 toneladas), Guatemala (1.356), Alemania (993) y Austria (733). América Futura intentó sin éxito obtener los números de 2022 a través de la Asociación Nacional de Industrias del Plástico.

Los grupos ambientalistas que monitorean este fenómeno lo han llamado «colonización de desechos plásticos», como se ve en las exportaciones de Estados Unidos a América Latina y de Europa al sudeste asiático. “Es una forma de dominación o explotación ambiental que ocurre a través del transporte transfronterizo de desechos de países desarrollados a países menos desarrollados”, dijo Marisa Jacot de Common Frontiers. Por lo general, estos son desechos tóxicos o difíciles de manejar que se envían desde países desarrollados a países con regulaciones menos favorables y laxas.

El aumento de las importaciones de desechos plásticos a México se puede explicar por la prohibición de China de tales importaciones, los débiles controles de las autoridades mexicanas y la implementación incompleta de la Enmienda sobre Plásticos del Convenio de Basilea. Sin embargo, Aletia Vásquez cree que el mayor problema es doméstico. “Viene de nuestro consumo de plástico en México. Es el mayor contribuyente a la contaminación plástica. Hace veinte años, el plástico representaba el 5 % de todos los residuos generados, y ahora representa entre el 15 % y el 20 %».

La reacción de la prohibición china

El mapa recoge datos de 2015, cuando México recibió 53.264 toneladas de residuos plásticos. Muestra que los envíos de los Estados Unidos y otros países se han mantenido estables a lo largo de los años, con cierto crecimiento anual, alcanzando su punto máximo en 2020 y 2021. Una posible explicación es que China cerró sus fronteras a la importación de desechos plásticos en 2018, sirviendo como país. un destino principal para ellos. Hace un año, ese país recibió cerca de 7,3 millones de toneladas de desechos plásticos de países desarrollados.

“China recibió el 70% de los desechos plásticos de la Unión Europea, Japón y Estados Unidos, que inundaron su territorio”, dice Jacot. La prohibición de China ciertamente ha afectado los flujos de comercio internacional y puede ser responsable del aumento de las importaciones mexicanas. Según los expertos, otra razón del aumento es que el gobierno mexicano no ha completado la implementación de una enmienda al Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de Residuos Peligrosos y su Eliminación, que entró en vigor en enero de 2021.

La enmienda está diseñada para regular y reducir los envíos internacionales de plásticos que involucran desechos peligrosos. Los países que exportan plásticos contaminados deben solicitar el permiso del país receptor, mientras que el reciclaje de plásticos limpios aún no requiere un permiso previo debido a los cambios en el Anexo 9 del acuerdo.

Un aumento de casi el 68 % en las importaciones de desechos mexicanos desde EE. UU. en 2021 muestra que la implementación está lejos de terminar, dijo José Manuel Arias, director de la Asociación Ambiental de Santo Tomás. El problema se deriva de los plásticos, que se consideran no peligrosos y, por lo tanto, no requieren un permiso. “La Semarnat no controla estas importaciones. Su normativa es absolutamente laxa en esta entrada. [type of] residuos», dice Arias. El ambientalista asume que innumerables plásticos no reciclables ingresan al país amparados por esta reforma, pero no hay controles.

El problema de la quema

No hay un sentido real del impacto de la importación de desechos plásticos. En una carta al Senado sobre la enmienda a la convención, el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, saludó que México recicle desechos para Estados Unidos, lo que Arias atribuyó al negocio que podría representar la práctica.

Las organizaciones ecologistas advierten del riesgo inminente de que aumente la incineración como método de reciclaje de plásticos. La ley de gestión de residuos de México lo permite, pero es otra fuente de contaminación. «Las empresas de refrescos y las empresas de alimentos dicen que siguen las reglas de reciclaje, pero queman todo su plástico», dice Marisa Jacot. Los beneficiarios de este fenómeno son las cementeras, que queman desechos plásticos como combustible y ahorran millones de dólares en gasolina, agrega.

Sin embargo, si México se negara a importar este material, no justificaría ser un gran exportador de desechos plásticos. De acuerdo con GAIA, entre 2016 y 2021, el país envió más de 750,000 toneladas a otros países, una cifra que sugiere que México está recibiendo desechos para enviar a otros lugares.

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