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Astra, con sede en California, lanzó el domingo dos satélites del tamaño de un zapato de la NASA desde Cabo Cañaveral con una modesta misión para mejorar los pronósticos de tormentas, pero la segunda fase del propulsor de bajo costo de la compañía falló antes de alcanzar la órbita y la carga se perdió.
«Los combates superiores presentaban dos cortes, para facilitar el acceso a los trastes más altos», escribió Astra en Twitter. «Compartimos nuestros arrepentimientos con el equipo de sobrecarga de @NASA. Se proporcionará información adicional después de un análisis exhaustivo de los datos».
Este fue el séptimo lanzamiento del pequeño cohete «Venture Class» de Astra, el quinto fracaso de la empresa. El lanzamiento del domingo fue el primero de los tres planeados por la NASA: seis pequeños CubeSats, dos simultáneamente tres aviones orbitales.
Dada la naturaleza riesgosa del tamaño de una caja de zapatos pequeña de CubeAats basada en una experiencia con misiles de muy corto alcance, el proyecto de $ 40 millones requiere solo cuatro satélites, dos lanzamientos exitosos para lograr la misión.
Webcast de vuelos espaciales de Astra/NASA
El contrato de la NASA prevé los dos últimos vuelos a finales de julio. Se desconoce en este momento qué hará después de dejar el cargo.
«Aunque el lanzamiento de hoy con @Astra no salió según lo planeado, la misión brindó una gran oportunidad para el lanzamiento de nueva ciencia», escribió el director de ciencia de la NASA, Thomas Zurbukhen, en un tuit.
El lanzamiento del domingo se retrasó և 43 minutos, principalmente para garantizar que el motor de oxígeno líquido se cargaba a la temperatura adecuada. Finalmente, con la esperanza de alcanzar el tercer vuelo exitoso de la compañía en órbita con tiza, los ingenieros de Astra recordaron ascender a las 13:43 ET.
Con sus cinco motores de primera fase que generan 32,500 libras de propulsión, el cohete de 43 pies de altura despegó de la plataforma 46 en la estación espacial de Cabo Cañaveral, brindando un espectáculo dramático para los lugareños y turistas que disfrutan de un día soleado en las cercanías. playas
La primera fase elevó la carga de la atmósfera inferior a un solo motor que impulsó la etapa superior del cohete.
Todo parecía ir sobre ruedas cuando, aproximadamente un minuto antes de que se apagara el motor de la segunda etapa, la «cámara cohete» de la aeronave mostró un encendido en la válvula de escape del motor. Ver su cámara mostró lo que parecía un video antes de que se disparara el cohete.
Webcast de vuelos espaciales de Astra/NASA
El objetivo de la misión TROPICS de la NASA es monitorear el desarrollo de tormentas tropicales casi en tiempo real, sobrevolando otros sistemas importantes cada 45-50 minutos, informando datos de temperatura, precipitación, vapor de agua y nubes heladas.
Esta oportunidad de vía rápida, el intervalo entre el cual un satélite pasa sobre un sistema de huracanes en particular, tiene como objetivo ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionan las grandes tormentas;
«Medir tormentas desde el espacio es realmente difícil porque son muy dinámicas, cambian en una escala de minutos, tienes que resolver espacialmente todas las características de la tormenta, los ojos, las zonas de lluvia», dijo William. Blackwell, Investigador Jefe de la Misión TROPICS del MIT.
«Hoy tenemos unas cuatro o seis horas antes de que vuele el próximo satélite. Con esta constelación de Cubesat de seis satélites, podemos volar aproximadamente cada hora. Veremos cómo cambia la tormenta, podremos predecir mejor. cómo se puede intensificar. «Lo que estamos tratando de hacer es mejorar nuestra capacidad de pronóstico».
La NASA paga $ 8 millones por tres lanzamientos de Astra, alrededor de $ 32 millones por un año de desarrollo, prueba y análisis de datos del cubo.
La misión TROPICS plantea más riesgos técnicos de los que normalmente acepta la NASA. Los cubos, que son relativamente económicos, tienen poco extra, և Astra Rocket 3.3 aún no ha mostrado un rendimiento confiable, pero los funcionarios dicen que el resultado científico potencial justifica el «impacto de alto riesgo». «proyecto.
«Me encanta TROPICS, solo porque es una especie de misión loca», dijo Zurbukhen la semana pasada. «Piense en seis cubos… mirando tormentas tropicales con un tiempo repetitivo de 50 minutos en lugar de 12 horas».
Tras el fracaso del domingo, escribió en tuits: «Sabemos que estamos decepcionados en este momento. «Vale la pena correr riesgos en nuestra cartera científica general de la NASA, ya que se necesita innovación para guiarnos».
Aunque el contrato de la NASA incluye seis sitios de lanzamiento de cubos, solo cuatro deben funcionar para cumplir con los requisitos del contrato. En ese caso, dijo Blackwell, el período de revisión será de una hora. Cuando los seis estén operativos, el intervalo de monitoreo será de 45 a 50 minutos.
Poner en TROPICS, lo que la NASA llama el cohete de clase Venture, con poca experiencia, tenía sentido desde el punto de vista de la NASA.
«Siempre te pones nervioso por cualquier lanzamiento, sin importar el auto que sea», dijo Blackwell. Pero en este caso, «tenemos la flexibilidad (incorporada) para tolerar este tipo de nuevas capacidades. Por lo tanto, encaja bien con nuestra misión rápida de seis nuevos satélites, con solo cuatro satélites y esta nueva capacidad de menor costo a alta velocidad. el principio. «
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