La NASA retirará su megacohete tras no completar prueba de recálculo

Después de tres intentos de probar el combustible crítico del cohete Space Launch System, la NASA decidió tomarse un descanso.

Agencia espacial del sábado por la noche. programas anunciados En los próximos días, un gran cohete SLS rodará desde la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy hasta un edificio de ensamblaje de automóviles. Este es un paso atrás significativo para el proyecto, que ha estado tratando de completar la prueba del «experimento del vestido mojado» desde el 1 de abril, durante el cual el cohete se carga y se entrega dentro de los 10 segundos posteriores al lanzamiento.

La decisión se tomó después de tres intentos en las últimas dos semanas. Cada intento de repostar se vio frustrado por uno o más problemas técnicos con el cohete, su torre de lanzamiento móvil o los sistemas terrestres que suministraban motores o gases. El jueves 14 de abril, durante la prueba más reciente, la NASA pudo cargar el 49 por ciento de la etapa principal del tanque de combustible de oxígeno líquido, el 5 por ciento del tanque de hidrógeno líquido.

Si bien esto representa un gran avance, no incluye la parte más dinámica de la prueba, durante la cual el cohete se reabastece y se apaga por completo. և sistemas de superficie և los sistemas informáticos se ponen en una cuenta regresiva terminal cuando cada variable se controla cuidadosamente. La NASA esperaba completar el experimento con este traje húmedo para descubrir las desviaciones en el complejo sistema de lanzamiento, de modo que cuando se lance el cohete para su lanzamiento real a finales de este año, la cuenta regresiva será bastante fluida.

La NASA dijo que sus contratistas, al igual que su agencia, utilizarían las próximas semanas para solucionar los problemas de las pruebas de reabastecimiento de combustible cuando el cohete SLS regrese a un gran edificio de ensamblaje de vehículos. Por ejemplo, Air Liquide, un proveedor de gas nitrógeno, mejorará sus capacidades. La NASA también reemplazará la válvula defectuosa en la parte superior del cohete, ya que dirigirá la fuga de la torre de lanzamiento portátil hacia la puerta trasera, que es una estructura de 10 metros de altura que proporciona combustible para cohetes y líneas eléctricas. en la almohadilla

La declaración de la agencia espacial no proporcionó ninguna información sobre el impacto del cronograma. Es probable que tome alrededor de una semana preparar el cohete SLS և para llevarlo de regreso al edificio de vehículos. Es probable que el trabajo en el cohete en ese lugar tome al menos la mayor parte de mayo.

Entonces la NASA tendrá que tomar algunas decisiones difíciles. Puede detectar el cohete, hacer rodar su torre de lanzamiento móvil por segunda vez sobre la plataforma e intentar nuevamente completar el experimento del vestido mojado. Luego, siguiendo su procedimiento habitual, la NASA hizo rodar el cohete de regreso a su edificio de montaje para equipar el «sistema de seguridad de vuelo» antes de rodar por tercera vez a la plataforma de lanzamiento para el vuelo. Parece que lo más temprano que podría lanzarse el misil SLS en tal escenario sería agosto, pero la caída puede ser más probable.

Otra opción que la NASA puede seguir es saltar, probar la ropa mojada en una almohadilla y luego, si tiene éxito, continuar funcionando durante unos días. Con tal escenario, la NASA podría lanzar el cohete SLS en junio o julio. Sin embargo, esto sería arriesgado debido al sistema de seguridad de vuelo.

Durante una teleconferencia el viernes, Charlie Blackwell-Thompson, director de Artemis Launch, confirmó que había un período de 20 días después de que el sistema de seguridad de vuelo estuviera en funcionamiento. (Este es un mecanismo de seguridad utilizado por todos los misiles orbitales, que destruye el amplificador si se desvía de su camino. a la plataforma de partida, haz los preparativos allí. Tomará solo una semana para la prueba de combustible, el reciclaje del producto, probablemente uno o dos intentos de puesta en marcha, hasta que se cierre la ventana de 20 días.

En otras palabras, esto significa que la prueba de ropa mojada debe ser casi perfecta, en cuyo caso la experiencia de correr también debe ser perfecta. Esto significa que el clima de verano en Florida, cuando hay muchas tormentas eléctricas y otras malas condiciones, debe trabajar en conjunto.

Eventualmente, los ingenieros de la NASA tendrán que considerar una serie de otros factores, como el desgaste del cohete, los amplificadores laterales en el exterior y las aparentemente innumerables consideraciones de la vida relacionadas con el hardware. Por ejemplo, los funcionarios de la agencia están monitoreando de cerca la salud del combustible en los propulsores de cohetes sólidos que, entre otros problemas, se acumularon hace unos 16 meses.

Sin embargo, la NASA parece segura de que superará este doloroso proceso del cohete SLS. Un programa de 11 años en el que la NASA ha invertido más de $ 30 mil millones en sistemas de cohetes terrestres que actualmente se están probando.

«No tengo ninguna duda de que completaremos esta campaña de prueba, escucharemos el equipo, los datos nos llevarán al siguiente paso», dijo Blackwell-Thompson el viernes. «Y tomaremos las medidas apropiadas, lanzaremos este auto. No sé la fecha exacta, pero no tengo ninguna duda de que terminaremos la campaña de prueba y estaremos listos para comenzar. para volar. «