La diminuta sonda lunar de la NASA continúa luchando con problemas de propulsión mientras intenta llegar a su destino, pero aún hay tiempo para solucionarlo.
Lunar Flashlight se lanzó en diciembre de 2022 para buscar hielo lunar. Pero en el camino a la Luna, el cubesat encontró fallas en el motor durante su misión para probar el nuevo motor «verde». Funcionarios de la NASA degradaron su misión de órbita a misiones lunares hace semanas. Sin embargo, la misión modificada sigue sin estar clara, dijeron funcionarios de la agencia el jueves (23 de marzo).
«El equipo de operaciones ha estado trabajando en formas de restaurar parcialmente uno o más propulsores para mantener la nave espacial en el sistema Tierra-Luna», dijeron funcionarios de la NASA. entrada en el blog (se abre en una pestaña nueva).
«Han tenido cierto éxito, pero continúan probando cosas nuevas para eliminar los bloqueos sospechosos en las líneas de combustible del motor», continuó la publicación. «Necesitan generar la energía necesaria para fines de abril para mantener la capacidad de permitir vuelos mensuales al polo sur lunar».
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La linterna lunar se lanzó en diciembre de 2022 a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. Fue conducido por un rover japonés privado que transportaba el rover Emirati Rashid, que continúa aterrizando en la luna en abril. Sin embargo, el cubesat de la NASA tuvo algunos problemas.
Tres días después del lanzamiento, el sistema de propulsión experimental de Lunar Flashlight no proporciona tanta potencia como se esperaba; Tres de los cuatro motores del sistema no funcionaban. A medida que las semanas de solución de problemas se convirtieron en meses, la NASA decidió en febrero abandonar la misión principal para alcanzar una órbita de halo casi rectilínea (NRHO) para el uso planificado de esa órbita por parte de la estación espacial Gateway de la NASA. (Otra misión de prueba lunar, CAPSTONE, está en esa órbita y puede transmitir esa información a los ingenieros).
La NASA y los socios de la misión en el Instituto de Tecnología de Georgia enfatizan que los vuelos lunares seguirán siendo valiosos ya que llevan el cubo al polo sur de la luna, donde el programa Artemis de la NASA tiene como objetivo aterrizar astronautas en 2025. Pero eso implica una miniatura. El sistema de propulsión lleva el cubo a la luna según lo planeado. De cualquier manera, la agencia dijo que extraerá lecciones de la experiencia para ayudar a diseñar futuras naves espaciales.
“Si bien esperábamos que el sistema de propulsión funcionara perfectamente, encontrar y responder a estos problemas es una parte esperada de una misión de demostración de tecnología de este tipo”, dijo Justin Treptou, ejecutivo adjunto del Programa de Tecnología de Naves Espaciales Pequeñas de la NASA.
«Las pruebas de vuelo, la evaluación y la resolución de problemas de este sistema ayudan a lograr el objetivo principal de la misión de investigar el rendimiento espacial en el mundo real de este nuevo sistema de propulsión», agregó Treptow.
Elizabeth Howell es coautora de «¿Por qué soy más alto? (se abre en una pestaña nueva)(ECW Press, 2022; con el astronauta canadiense Dave Williams), un libro sobre medicina espacial. Síguelo en Twitter @howellspace: (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) o Facebook (se abre en una pestaña nueva).
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