La impresionante imagen captura la épica colisión de tres galaxias.

Un objeto a 681 millones de años luz de distancia puede parecer un desastre glorioso y elegante, pero a primera vista está sucediendo mucho más.

El objeto en la nueva imagen del Hubble, llamado IC 2431, no es una galaxia, sino tres que se fusionan en una galaxia masiva que algún día se convertirá en una galaxia gigante, con las cicatrices de su encuentro catastrófico.

Objetos como estos pueden ayudarnos a comprender cómo crecen y evolucionan las galaxias enormes durante millones y miles de millones de años, y cómo nuestro Universo seguirá cambiando en los siglos venideros.

Las fusiones galácticas pueden parecer raras, dado el espacio que hay, pero parecen ser una parte bastante integral del proceso de evolución galáctica.

La Vía Láctea, por ejemplo, ha sufrido muchas fusiones galácticas a lo largo de sus 13.600 millones de años de historia. Los astrónomos creen que las galaxias están alineadas gravitacionalmente, probablemente dirigidas a lo largo de una red espacial invisible que se extiende a lo largo de toda su longitud, desempeñando un papel vital en la formación del universo en cúmulos que se fusionan lentamente.

IC 2431. (ESA et al.)

Imagen completa: ESA/Habble և NASA, W. Keel, Energía oscura Encuesta, DOE, FNAL, DECam, CTIO, NOIRLab/NSF/AURA, SDSS, J. Schmidt:

Estas colisiones provocan perturbaciones gravitacionales que sacuden y comprimen el gas formador de galaxias en las galaxias, creando ondas formadoras de estrellas a medida que densos cúmulos de materia colapsan bajo su propia gravedad, formando estrellas bebés.

Una galaxia cuya formación de estrellas se está desacelerando es más probable que vea actividad de destellos durante y después de su interacción con otra galaxia.

Las colisiones de galaxias binarias son las fusiones galácticas más comunes, pero también hay varias fusiones triples.

No siempre son fáciles de detectar, dependiendo de qué tan completa sea la fusión.

En las etapas finales de la fusión, masiva estos agujeros Los centros de cada galaxia están mutuamente alineados y cerrados en una doble o triple órbita. Como hemos visto, en ocasiones uno o varios de estos agujeros pueden quedar cubiertos de polvo.

https://www.youtube.com/watch?v=nCSUCA63WPE:

Los astrónomos creen que eventualmente estas cavidades también se fusionarán para formar una gran parte de una cavidad supermasivo. no nos enteramos onda gravitacional Las señales de una de estas enormes fusiones, pero puede deberse a que ocurren en una frecuencia que está fuera del alcance de nuestros detectores actuales.

Cuantos más de estos choques tengamos, mejor podremos comprender cómo ocurren, modelar cómo ocurren durante millones de años.

Puede descargar la imagen de arriba en tamaño póster Del sitio web del Hubble de la ESA.