2 minerales nunca antes vistos encontrados en un enorme asteroide que cayó a la Tierra

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Los científicos han descubierto dos minerales en el meteorito de 15,2 toneladas métricas (33.510 libras) que nunca antes se habían visto en la Tierra.

Los minerales provinieron de un fragmento de 70 gramos de un meteorito que se descubrió en Somalia en 2020 y es el noveno meteorito más grande jamás encontrado. comunicado de prensa de la Universidad de Alberta.

Chris Hurd, curador de la colección de meteoritos de la universidad, obtuvo muestras de la roca espacial para poder clasificarla. Mientras lo examinaba, algo inusual llamó su atención. algunas partes de la muestra no se pueden reconocer bajo el microscopio. Luego buscó el consejo de Andrew Lowcock, jefe del Laboratorio de Microsonda Electrónica de la universidad, porque Lowcock tiene experiencia en la descripción de nuevos minerales.

“El primer día hizo unos análisis, dijo. «Tienes al menos dos nuevos minerales allí», dijo Hurd, profesor del Departamento de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra de la universidad. “Fue fenomenal. La mayoría de las veces se necesita más trabajo que eso para decir que hay un nuevo mineral».

Uno de los minerales, la elalita, deriva su nombre del propio objeto espacial, llamado meteorito «El Ali», porque se encontró cerca de la ciudad de El Ali en el centro de Somalia.

Hurd nombró a la última elkinstantonita en honor a Lindy Elkins-Tanton, vicepresidenta de la Iniciativa Interplanetaria de la Universidad Estatal de Arizona. Elkins-Tanton también es profesora Regents en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de esa universidad e investigadora principal de los próximos eventos de la NASA. Una misión espiritual — un viaje a un asteroide rico en metales que orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter, según la agencia espacial.

«Lindy ha trabajado mucho sobre cómo se forman los núcleos planetarios, cómo se forman esos núcleos de hierro y níquel, y el análogo más cercano que tenemos son los meteoritos de hierro», dijo Heard. «Tenía sentido nombrar un mineral en su honor y reconocer su contribución a la ciencia».

La aprobación de la Asociación Internacional de Minerales de dos nuevos minerales este noviembre «muestra que el trabajo es sostenible», dijo Oliver Schauner, mineralogista y profesor de investigación en el Departamento de Geología de la Universidad de Nevada, Las Vegas.

«Cada vez que encuentras un nuevo mineral, significa que las condiciones geológicas reales, la composición química de la roca, eran diferentes de las que se encontraron anteriormente», dijo Heard. «Eso es lo que hace que esto sea emocionante. En este meteorito en particular, hay dos minerales formalmente descritos que son nuevos para la ciencia».

La identificación rápida de Lowcock fue posible porque minerales similares se habían creado previamente de forma sintética, y pudo hacer coincidir la composición de los minerales recién descubiertos con sus contrapartes artificiales, según una publicación de la Universidad de Alberta.

«Los científicos de materiales hacen esto todo el tiempo», dijo Alan Rubin, investigador de meteoritos y ex profesor adjunto y geoquímico investigador en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Planetarias y Espaciales de la Universidad de California, Los Ángeles. «Pueden crear nuevos compuestos. uno, solo para ver lo que es físicamente posible solo como un interés de investigación, y otros dirán… o alto punto de fusión.

«Es casualidad que un investigador encuentre un mineral en un meteorito o una roca terrestre que no se conocía antes, y luego, muy a menudo, ese mismo compuesto ha sido creado antes por científicos de materiales».

Ambos nuevos minerales son fosfatos de hierro, dijo Tschauner. El fosfato es una sal o éter del ácido fosfórico.

«Los fosfatos contenidos en los meteoritos de hierro son productos secundarios. están formados por la oxidación de fosfuros… que son componentes principales raros de los meteoritos de hierro”, dijo por correo electrónico. “Así, los dos nuevos fosfatos nos hablan de los procesos de oxidación que tuvieron lugar en el material del meteorito. Queda por ver si la oxidación ocurrió en el espacio o en la Tierra después del impacto, pero que yo sepa, la mayoría de estos fosfatos meteóricos se formaron en el espacio. En ambos casos, el agua es probablemente el reactivo que causó la oxidación».

Los hallazgos se presentaron en el Simposio de Investigación Espacial de la Universidad de Alberta en noviembre. Los descubrimientos «amplían nuestra visión de los materiales naturales que se pueden encontrar y formar en el Sistema Solar», dijo Rubin.

El meteorito El Ali del que se originaron los minerales parece haber sido enviado a China en busca de un comprador, dijo Hurd.

Mientras tanto, los investigadores todavía están analizando minerales, y posiblemente tercios, para averiguar qué condiciones había en el meteorito cuando se formó la roca espacial. Y los minerales recién descubiertos podrían tener implicaciones emocionantes para el futuro, agregó.

«Cada vez que se conoce un material nuevo, los científicos de materiales también están interesados ​​debido al uso potencial en una amplia gama de cosas en la sociedad», dijo Heard.