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Nuevos descubrimientos Telescopio espacial James Webb de la NASA arrojan luz sobre la formación de estrellas en un cúmulo dinámico a 200.000 años luz de distancia en una nebulosa.
NGC 346, ubicada en la Pequeña Nube de Magallanes (SMC), es una de las regiones de formación de estrellas más dinámicas en las galaxias cercanas.
La SMC es una galaxia enana cerca de la Vía Láctea que contiene concentraciones más bajas de metales.
Debido a que los granos de polvo en el espacio se componen principalmente de metales, elementos más pesados que el hidrógeno o el helio, los científicos esperaban que hubiera poco polvo y que fuera difícil de detectar.
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NGC 346, que se muestra aquí en esta imagen de la cámara infrarroja cercana (NIRCam) del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, es un cúmulo estelar dinámico ubicado en la nebulosa a 200,000 años luz de distancia.
(Créditos: NASA, ESA, CSA, O. Jones (UK ATC), G. De Marchi (ESTEC) y M. Meixner (USRA). Procesamiento de imágenes: A. Pagan (STScI), N. Habel (USRA), L Lenkich (EE. UU.) y L. Chu (NASA/Ames))
Sin embargo, la agencia dice que los nuevos datos de Webb mostraron lo contrario.
Los astrónomos han estudiado la región porque las condiciones y la abundancia de metales en la SMC son similares a las de las galaxias hace miles de millones de años, cuando la formación estelar alcanzó su punto máximo durante el «mediodía cósmico».
Al observar las protoestrellas que aún se están formando, los investigadores pueden saber si el proceso de formación de estrellas difiere del de la Vía Láctea.
El ingeniero principal de pruebas ópticas de Ball Aerospace, Dave Chaney, inspecciona seis secciones clave del espejo, elementos críticos del telescopio espacial James Webb de la NASA, antes de la intensificación y la prueba criogénica de rayos X; Instalación criogénica en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama.
(Crédito: NASA/MSFC/David Higginbotham)
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Mientras se forman las estrellasrecogen gas y polvo que pueden aparecer como cintas en las imágenes de Webb.
El material se recoge en un disco que alimenta a la protoestrella.
Si bien los astrónomos han detectado previamente gas alrededor de las protoestrellas en NGC 346, la vista de infrarrojo cercano de Webb es la primera vez que también detectan polvo en los discos.
El telescopio espacial James Webb visto el 5 de marzo de 2020.
(NASA/Chris Gunn)
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«Vemos los componentes básicos no solo de las estrellas, sino también de los planetas potenciales», dijo en un comunicado Guido De Marchi, coautor del equipo de investigación de la Agencia Espacial Europea. «Y dado que la Pequeña Nube de Magallanes tiene un entorno similar a una galaxia durante el mediodía cósmico, es posible. podrían formarse planetas rocosos antes en el universo de lo que podríamos pensar».
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