Walter Cunningham, quien ayudó a allanar el camino a la luna, murió a la edad de 90 años

NASA en 2008 actualizó las medallas de los astronautas del Apolo 7 a la Mención por Servicio Meritorio en una ceremonia en octubre, citando el éxito de la misión a pesar de las disputas con los controladores de vuelo. Pero el Sr. Cunningham era el único tripulante sobreviviente para entonces. El Mayor Eisel, quien murió en 1987, estuvo representado por su viuda, Susan Eisel-Black; Capitán Schirra, quien murió en 2007, por el astronauta Bill Anders.

El Sr. Kraft tomó una posición conciliatoria. «Le hicimos pasar un mal rato una vez, pero ciertamente lo superó y lo ha hecho muy bien desde entonces», le dijo a Cunningham en un mensaje grabado. «Lo has hecho bien por ti mismo, lo has hecho bien por la NASA y, sinceramente, estoy muy orgulloso de llamarte amigo».

Ronnie Walter Cunningham nació el 16 de marzo de 1932 en Creston, Iowa, el mayor de cinco hermanos. Su padre, Walter, era dueño de una pequeña empresa de construcción. Cuando era joven, su familia se mudó a Venice, California.

Ingresó a la Armada en 1951 y voló aviones del Cuerpo de Marines. Después de dejar el servicio activo en 1956, obtuvo una licenciatura y una maestría en física de la Universidad de California, Los Ángeles. 1963 En octubre, mientras trabajaba en el Instituto RAND, mientras cursaba estudios de nivel doctoral, fue incluido en el tercer grupo de astronautas de la NASA.

Poco después del Apolo 7, el Sr. Cunningham fue nombrado director del programa Skylab, que desarrolló la primera estación espacial de Estados Unidos. El astronauta Pete Conrad lo sucedió en 1970. El Sr. Cunningham renunció a la NASA al año siguiente después de no poder obtener una asignación para volar las próximas misiones Skylab.

El Sr. Cunningham luego se convirtió en un alto ejecutivo en compañías financieras y de bienes raíces. En 2012, se unió a un grupo de ex astronautas y empleados de la NASA que enviaron una carta a la agencia criticando lo que creían que eran afirmaciones sin fundamento de que el dióxido de carbono producido por el hombre es la causa principal del calentamiento global.