Una mujer desarrolló meningitis por turismo médico en México

• El paciente viajó a México para recibir una terapia experimental con células madre para la esclerosis múltiple.
• Regresó con meningitis bacteriana, una enfermedad potencialmente fatal, por equipo médico contaminado.
• Su médico le dijo a Insider que los pacientes no deberían viajar al extranjero para procedimientos médicos. «No vale la pena el riesgo».

En octubre de 2022, un paciente acudió a una clínica comercial en el estado mexicano de Baja California para recibir un tratamiento experimental que esperaba le ayudaría a aliviar sus síntomas de esclerosis múltiple. En cambio, al día siguiente de regresar a los Estados Unidos, desarrolló dolor de cabeza y fiebre, síntomas que luego se diagnosticaron como una infección de meningitis bacteriana.

En México, estaba programada para someterse a un tratamiento experimental de cuatro días que consistía en inyectar dos rondas de células madre en el líquido cefalorraquídeo de la zona lumbar. En cambio, probablemente le inyectaron una solución contaminada con bacterias.

Su negocioLa revista Emerging Infectious Diseases informa que no es el único ejemplo de turismo médico que salió mal, y a los médicos estadounidenses les preocupa que los pacientes, sin saberlo, se expongan al riesgo de enfermedades graves debido a tratamientos que se anuncian como más baratos o más innovadores que los asequibles. aquí.

La meningitis bacteriana es una infección mortal

La meningitis es una afección en la que las membranas protectoras del cerebro y la médula espinal se inflaman. La meningitis bacteriana en particular puede ser fatal. Incluso si el paciente se recupera, el paciente puede sentirse efectos a largo plazo como daño cerebral, pérdida de audición o problemas de aprendizaje.

Cuando el paciente regresó a los Estados Unidos, los médicos inicialmente no estaban seguros de qué lo había causado. dolor de cabeza y fiebre baja. El Dr. Brian Montague, un experto en enfermedades infecciosas que trabajó con el paciente, le dijo a Insider que estaba «entrando y saliendo de los centros de atención médica» mientras los médicos se apresuraban a diagnosticarlo.

El equipo de atención finalmente determinó que la infección del paciente fue causada por una bacteria Absceso de Mycobacterium, que se encuentra comúnmente en el agua y el suelo. En entornos de atención médica, estas bacterias pueden transmitirse «a través del agua sucia que ingresa en algún tipo de producto», posiblemente a través de las inyecciones de células madre que recibió, dijo Montague.

Las inyecciones de células madre son particularmente riesgosas, dice Montague, porque se inyectan directamente en el líquido que rodea la médula espinal, un área del cuerpo donde no hay células inmunitarias, lo que facilita que las bacterias se multipliquen y causen enfermedades graves si el muestra está contaminada.

Cuando el equipo identificó la causa, «el primer pensamiento es que tenemos una respuesta para él que él no tenía», dijo Montague, pero «lo segundo es recordar que esta es una infección difícil de tratar bajo la mejor de las condiciones». circunstancias.»

Las infecciones de la piel causadas por equipos médicos esterilizados incorrectamente se pueden eliminar, pero «no tienes esa posibilidad con las infecciones del líquido cefalorraquídeo», dijo.

El paciente tuvo que tomar antibióticos varias veces para tratar la infección.

El paciente recibió antibióticos y tuvo varias citas con el médico después del diagnóstico. También tuvo que someterse a punciones lumbares, en las que se inserta una aguja entre dos vértebras inferiores en la espalda, para tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo y ver si los antibióticos están funcionando. Pasaron ocho semanas después de su primera visita a la sala de emergencias para diagnosticar y tratar su infección de meningitis bacteriana.

Hoy, el paciente ha estado sintomático durante más de tres meses. Pero sus síntomas pueden reaparecer. El pronóstico de la meningitis bacteriana es difícil de determinar porque es poco común y aún no se conoce bien.

«Muchas personas con Mycobacterium abscessus pueden tardar meses o incluso años en curarse», dijo Montague, «y hay ocasiones en las que no podemos curarlo».

Viajar para un procedimiento médico no vale la pena correr el riesgo

Su caso fue alarmante para los médicos, quienes dicen que las personas que se dedican al turismo médico probablemente lo hagan debido a los precios más asequibles. Turismo médico en los EE.UU. Esta en lo alto. Más de un millón de estadounidenses viajan para recibir tratamiento médico cada año, a menudo a lugares como México, porque pueden ahorrar entre un 40 % y un 65 % en tratamientos médicos, informó anteriormente Insider.

El problema es que otras instalaciones «no tienen el mismo control de calidad para asegurarse de que todo esté estéril», dijo Montague a Insider. Sin un control de calidad estricto, las bacterias pueden estar presentes en las soluciones médicas, poniendo a los pacientes en riesgo de infección.

«Si eres una persona que quiere esperanza, y escuchas. «Oh, células que volverán a crecer tejido sano donde no lo hay ahora», eso suena genial. Es una idea atractiva”, dijo Montague.

Pero para el procedimiento de células madre que recibió este paciente, así como otros procedimientos electivos, Montague dice que es importante considerar si “va a ir a un centro que cree que tiene los mismos estándares de limpieza y suministros que una instalación en los EE. UU. «

Montague dice que ha tratado a otras dos personas con infecciones micobacterianas del turismo médico en el último año, quienes contrajeron la infección mientras se sometían a una liposucción en el extranjero. Estos casos no van a desaparecer pronto, dijo Montague.

Como resultado, insta a las personas a «pensar dos veces antes de ir al extranjero para estos procedimientos médicos, los he visto realmente arruinar la vida de demasiadas personas».