Una galaxia espiral capturada con «detalle sin precedentes» por el Telescopio Espacial Webb

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Una deslumbrante galaxia espiral a 29 millones de años luz de la Tierra aparece con un «detalle sin precedentes» en una nueva foto publicada por el telescopio espacial James Webb de la NASA.

Eso Los «huesos» de la galaxia.que normalmente están ocultos a la vista por el polvo, se muestran en su totalidad.

La galaxia, llamada IC 5332, se extiende unos 66.000 años luz de diámetro, aproximadamente un tercio del tamaño de nuestra galaxia natal, la Vía Láctea.

IC 5332 es «notable por estar casi perfectamente de frente a la Tierra, lo que nos permite admirar el movimiento simétrico de sus brazos espirales». en un comunicado de prensa De la Agencia Espacial Europea.

Para capturar la imagen, el telescopio Webb usó su instrumento de infrarrojo medio, o MIRI, uno de los cuatro poderosos instrumentos del observatorio para estudiar el universo, según el comunicado.

MIRI es el único instrumento de Webb que es sensible a la luz en el rango de longitud de onda del infrarrojo medio, un tipo de longitud de onda que solo se puede observar con telescopios. fuera de de la atmósfera terrestre. (Infrarrojo es el término que usan los científicos para referirse a la luz con longitudes de onda más largas que las que los humanos pueden detectar a simple vista).

El Telescopio Espacial Hubble vio previamente la galaxia en luz ultravioleta y visible usando su Wide Field Camera 3.

«La imagen del Hubble muestra regiones oscuras que parecen dividir los brazos en espiral, mientras que la imagen de Webb muestra una maraña continua de más estructuras que hacen eco de la forma de los brazos en espiral», dice el comunicado. Las imágenes revelan diferentes estrellas dependiendo de la longitud de onda detectable de cada telescopio.

La diferencia en la comparación lado a lado de las imágenes se debe a las regiones polvorientas de la galaxia. La luz visible y ultravioleta puede ser dispersada por el polvo interestelar, por lo que las regiones cargadas de polvo aparecen más oscuras en el campo de visión del Hubble.

La capacidad de Webb para detectar luz infrarroja puede penetrar el polvo interestelar. Juntas, estas dos vistas de la misma galaxia revelan más sobre su composición y estructura.

Todos los instrumentos de Webb deben mantenerse extremadamente fríos para que funcionen, ya que incluso los objetos ligeramente calientes pueden emiten su propia luz infrarroja y distorsionar la imagen. El instrumento MIRI se mantiene en su punto más frío, menos 447 grados Fahrenheit (menos 266 grados Celsius), solo 7 grados Celsius más cálido que el cero absoluto. (El cero absoluto es la temperatura más baja posible en la escala termodinámica).

Mientras tanto, el equipo de Webb está evaluando un problema con uno de los cuatro modos de observación de MIRI.

«El 24 de agosto, el mecanismo que admite uno de estos modos, conocido como espectroscopia de resolución moderada (MRS), demostró lo que parece ser una mayor fricción durante la configuración de la observación científica. Este mecanismo es una rueda de cuadrícula que permite a los científicos elegir entre longitudes de onda cortas, medias y largas al realizar observaciones utilizando el modo MRS”, dice el comunicado. El blog de Webb está alojado en la NASA..

El equipo de Webb detuvo las observaciones en este modo mientras decidían el camino a seguir. De lo contrario, Webb, sus instrumentos y los otros tres modos de observación MIRI están bien.

Webb es operado por la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense. El observatorio espacial de $ 10 mil millones, lanzado el pasado mes de diciembretiene suficiente combustible para seguir haciendo fotografías fantásticas durante casi 20 años.

En comparación con otros telescopios, el espejo gigante del observatorio espacial puede ver galaxias distantes y tenues y puede mejorar nuestra comprensión de los orígenes del universo.

Alguno Las primeras imágenes de la web, que se dieron a conocer en julio, destacó el potencial del observatorio para revelar aspectos del universo nunca antes vistos, como el nacimiento de estrellas envueltas en polvo.

Sin embargo, también utiliza su calidad de imagen estable y precisa para iluminar nuestro sistema solar, y hasta ahora ha tomado Marte, Júpiter y: Neptuno.