Un sitio fósil único en Gales revela vida temprana

(CNN) Fósiles excepcionalmente bien conservados de pequeños gusanos, estrellas de mar, esponjas, percebes y otras criaturas sin paralelos modernos encontrados en una cantera galesa pintan una imagen de la vida en la Tierra hace 462 millones de años.

Fue un período crítico en la historia del planeta cuando prácticamente no había vida en la tierra, pero los animales y las algas florecían en los mares.

El sitio de fósiles de Castle Bank cerca de Pows, Llandrindod Wells, es notable por el período que ocupa y porque los fósiles muestran tejidos blandos como ojos, nervios, intestinos y cerebro conservados como películas carbonosas en lutita. artículo publicado en una revista Naturaleza Ecología y Evolución Los lunes.

El sitio ofrece una imagen más completa de la diversidad de la vida en el pasado lejano, no solo de los animales huesudos y de caparazón duro que generalmente se encuentran como fósiles.

Joseph Botting, investigador emérito de Amgueddfa Cymru en Gales, vio por primera vez la esponja en el sitio en 2013 y recolectó fósiles similares a lo largo de los años, pero no había llevado a cabo un estudio en profundidad del sitio.

En abril de 2020, durante el tiempo disponible durante el encierro de Covid-19, regresó a un sitio fósil cerca de su casa y descubrió un trozo de roca «que tenía tentáculos».

“Básicamente no dormí esa noche. Tan pronto como encuentre ese nivel de tejido blando, sabrá que las cosas pueden estar petrificadas. Entonces en ese punto sabíamos que iba a ser importante”, dijo.

Los fósiles provienen de un período conocido como el Ordovícico, cuando la vida se volvió más compleja. El período Cámbrico anterior fue testigo del origen de los animales, pero al final del período Ordovícico, el planeta Tierra se había vuelto más diverso y habitable. ecosistemas diversos.

De los 170 animales encontrados hasta ahora en el sitio fósil, la mayoría eran pequeños (1-5 milímetros) y la mayoría eran completamente blandos cuando estaban vivos o tenían una piel dura o un exoesqueleto. La gran mayoría parecen ser especies completamente desconocidas.

Mientras que otras criaturas de cuerpo blando del pasado se conservan de manera similar, en particular en los depósitos de Burgess Shale en las Montañas Rocosas canadienses de la Columbia Británica, Castle Bank se remonta a 50 millones de años en el Ordovícico Medio.

«No hay un sitio comparable de la misma edad. Es un sitio completamente único», dijo Lucy Muir, coautora del estudio y también investigadora honoraria en Gales en Amgueddfa Cymru.

Muir y Botting, que están casados, dijeron que también querían destacar la contribución de su comunidad local al descubrimiento. Un proyecto de financiación colectiva para comprar equipos de microscopio les ayudó a identificar a los animales y comprender la importancia del sitio.