Un sensor defectuoso podría acabar con el lanzamiento del enorme cohete SLS de la NASA

Después de despejar el intento de lanzamiento del lunes de un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial, los funcionarios de la NASA dijeron que están trabajando para un segundo intento de volar la misión Artemis I el sábado 3 de septiembre.

Controladores de vuelo de la NASA abortó el primer intento de lanzamiento después de que no pudieron verificar que uno de los cuatro motores principales del cohete SLS, el motor no. 3 se enfrió adecuadamente a -420 grados Fahrenheit antes del encendido. Los motores deben enfriarse a temperaturas muy bajas para manejar la inyección de motores de hidrógeno y oxígeno líquidos muy fríos.

En una conferencia de prensa el martes por la noche, el gerente del programa de cohetes SLS de la NASA, John Honeycutt, dijo que su equipo de ingenieros creía que el motor realmente se había enfriado desde la temperatura ambiente hasta el nivel requerido, pero que no había sido medido correctamente por un sensor de temperatura defectuoso. .

«La forma en que se comporta el sensor no coincide con la física de la situación», dijo Honeycutt.

El problema para la NASA es que el sensor no se puede reemplazar fácilmente y probablemente tendría que devolverse al edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy en Florida, a varios kilómetros de la plataforma de lanzamiento. Esto retrasará el lanzamiento del cohete hasta al menos octubre, y la agencia espacial está empezando a preocuparse por el desgaste del cohete, que ya se ha acumulado durante casi un año.

Honeycutt dijo que confiaba en que el hidrógeno líquido fluía hacia el motor no. 3 en la cuenta regresiva del lunes y que otros sensores, incluidas las lecturas de presión, indicaron que el motor estaba en un ambiente que lo enfriaría adecuadamente. Por lo tanto, dijo que su equipo está trabajando en un plan de «justificación de vuelo» que permitiría el lanzamiento del cohete sin obtener buenos datos del sensor de temperatura del motor.

«Vamos a ver todos los demás datos que tenemos y [will] úselo para tomar una decisión informada”, dijo.

En consecuencia, el plan actual de la NASA requiere algo de trabajo en la plataforma de lanzamiento hoy, incluida la revisión de un área donde hubo una pequeña fuga de hidrógeno durante la cuenta regresiva del lunes. Luego, si los funcionarios están satisfechos con esos controles y su justificación de vuelo para lidiar con el mal funcionamiento del sensor de temperatura, la agencia comenzará la cuenta regresiva el jueves. El reabastecimiento de combustible en este horario comenzará el sábado por la mañana a las 2:17 p. m. ET (6:17 p. m. UTC) antes de la apertura de la ventana de lanzamiento de dos horas. Para darle al equipo de lanzamiento más tiempo para trabajar en el problema de enfriamiento del motor, un proceso conocido como «ventilación» de los motores comenzará antes en la cuenta regresiva que el lunes.

No quedó inmediatamente claro en la conferencia de prensa del martes cuáles serían las ramificaciones de funcionar con un motor principal más caliente de lo normal. Desde una perspectiva física, es probable que el encendido de motores sobreenfriados con un motor más caliente de lo esperado cause un daño mínimo a la turbobomba del motor RS-25. Presumiblemente, por lo tanto, la NASA no lanzaría un cohete SLS sin un alto grado de confianza en la justificación de su vuelo.

La NASA tiene hasta el 5 de septiembre para lanzar el propulsor antes de que deba retirarse de la plataforma para su reparación. A medida que se acerca la fecha de lanzamiento del 3 de septiembre, la agencia espacial seguirá de cerca el pronóstico del tiempo además de gestionar los problemas técnicos. Si bien las tormentas eléctricas a menudo se desarrollan a lo largo de la costa de Florida durante las tardes de verano, el oficial de operaciones meteorológicas Mike Burger dijo que el flujo en tierra debería ser bastante fuerte este fin de semana. Eso debería empujar la brisa marina hacia el interior y potencialmente permitir algunas oportunidades de lanzamiento durante la ventana de dos horas. Si el clima no funciona, la NASA planea lanzar el 5 de septiembre.

Los funcionarios dijeron en una conferencia de prensa el martes que confiaban en que seguirían adelante con el intento de lanzamiento. Aunque la agencia espacial contribuyó en gran medida al primer intento de lanzamiento de Artemis I el lunes; El lanzamiento de la nave espacial no tripulada Orión a la luna estuvo marcado por la aparición de celebridades, la publicidad en las redes sociales y la visita de la vicepresidenta Kamala Harris a la estación espacial de Florida.La NASA aún no ha terminado de probar el combustible del vehículo..

Aun así, la agencia espacial espera poder repostar por completo el cohete el sábado y realizar la cuenta atrás hasta T-0 sin más problemas.