Un satélite de la NASA sale de la órbita de la Tierra con destino a la Luna

Un satélite del tamaño de un horno de microondas salió con éxito de la órbita terrestre el lunes y se dirigió a la luna, el último paso de la NASA para llevar a los astronautas a la superficie lunar.

Ocurrió viaje inusual ya para el satélite Capstone. Fue lanzado hace seis días desde la península de Mahia en Nueva Zelanda por Rocket Lab en uno de sus cohetes Electron más pequeños. Se necesitarán otros cuatro meses para llegar al satélite. lunamientras navega utilizando una energía mínima.

El fundador de Rocket Lab, Peter Beck, dijo a The Associated Press que es difícil expresar con palabras su entusiasmo.

“Probablemente va a tomar un tiempo asimilarlo. Es un proyecto que nos ha llevado dos, dos años y medio y es increíblemente, increíblemente difícil de hacer», dijo. «Entonces, ver que todo se junta esta noche y ver que la nave espacial va a la luna, es simplemente épico».

Beck dijo que el costo relativamente bajo de la misión (la NASA lo estimó en 32,7 millones de dólares) marcó el comienzo de una nueva era. exploración espacial.

«Por unas pocas decenas de millones de dólares, ahora hay un cohete y una nave espacial que pueden llevarte a la luna, a los asteroides, a Venus, a Marte», dijo Beck. «Es una habilidad loca que no ha sucedido antes».

Si el resto de la misión tiene éxito, el satélite Capstone enviará información vital durante meses como el primero en recibir información nueva. orbita La órbita alrededor de la luna se llama halo casi rectangular. una forma de huevo alargado con un extremo de su órbita que pasa cerca de la Luna y el otro lejos de ella.

Eventualmente, la NASA planea instalar un estación Espacial llamado Gateway a un camino orbital desde el cual los astronautas pueden aterrizar en la superficie lunar como parte de su programa Artemis.

Beck dijo que la ventaja de la nueva órbita es que minimiza el consumo de combustible y permite que el satélite o la estación espacial permanezcan en contacto constante con la Tierra.

Un cohete Electron lanzado desde Nueva Zelanda el 28 de junio con una segunda nave espacial, llamada Photon, que se separó nueve minutos después. El satélite fue transportado en Photon durante seis días, los motores de la nave espacial se encendieron periódicamente para elevar su órbita más y más lejos de la Tierra.

La explosión de un motor el lunes pasado permitió que el Photon se separara de la Tierra. atracción gravitatoria y enviar el satélite en su camino. El satélite de 25 kilogramos ahora está programado para recorrer un largo camino alrededor de la luna antes de volver a caer en una nueva órbita lunar el 13 de noviembre. El satélite utilizará una pequeña cantidad de combustible para realizar varias correcciones de trayectoria planificadas. la carretera

Beck dijo que decidirán en los próximos días qué hacer con Photon, que ha completado sus misiones y aún le queda algo de combustible en el tanque.

«Hay una serie de misiones realmente geniales que podemos hacer con él», dijo Beck.

Para la misión, la NASA se asoció con dos empresas comerciales: Rocket Lab, con sede en California, y Advanced Space, con sede en Colorado, que posee y opera Capstone. satélite.

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