Un par de galaxias brilla en una nueva imagen de los telescopios Webb y Hubble

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Cuando los astrónomos combinan los poderes de observación del Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Hubble, capturan retratos cada vez más detallados del universo.

Una nueva imagen de un par galáctico publicada por la NASA el miércoles es el sorprendente resultado del uso de datos de dos observatorios espaciales.

Cada uno de los telescopios permitía ver diferentes longitudes de onda de luz. Webb puede detectar luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano, mientras que Hubble puede observar ambas galaxias en luz visible y luz ultravioleta. El par de galaxias elípticas y galaxias espirales se conoce como VV 191. y está a unos 700 millones de años luz de la Tierra.

«Obtuvimos más de lo que esperábamos al combinar datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA y el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. escribió Webb, un erudito interdisciplinario y profesor de Regentes en la Universidad Estatal de Arizona Para Roger Windhorst Blog Webb de la NASA.

«Los nuevos datos de Webb nos permitieron seguir la luz emitida por una galaxia elíptica blanca brillante a la izquierda, a través de una galaxia espiral espiral a la derecha, y revelar el efecto del polvo interestelar en la galaxia espiral. … Los datos del infrarrojo cercano de Webb también nos muestran los brazos espirales más largos y extremadamente polvorientos de la galaxia, dando a los brazos la apariencia de superponerse al bulto central de la brillante galaxia elíptica blanca a la izquierda”.

La imagen es un resultado temprano de un programa de observación llamado Espacios extragalácticos principales para la ciencia de la reionización y la lente, o PERLAS, por el telescopio Webb, que aún no ha pasado por el proceso de revisión por pares. La investigación fue enviada a The Astrophysical Journal.

Los científicos eligieron la pareja galáctica entre casi 2000 candidatos identificados por los voluntarios de ciencia ciudadana de Galaxy Zoo. Estas pequeñas galaxias, que parecen estar muy juntas, en realidad no interactúan entre sí, pero permiten a los investigadores rastrear y comparar el polvo galáctico.

«Es importante comprender dónde está presente el polvo en las galaxias porque el polvo cambia el brillo y los colores que se ven en las imágenes de las galaxias», escribió Windhorst. «Los granos de polvo son en parte responsables de la formación de nuevas estrellas y planetas, por lo que siempre buscamos identificar su presencia para realizar más estudios».

Pero una mirada más cercana a este par galáctico no es la única maravilla celestial que reveló esta imagen compuesta. Otras galaxias también son visibles detrás del par, y uno de estos puntos de luz condujo al segundo descubrimiento de la nueva imagen. Este fenómeno, llamado lente gravitacional, ocurre cuando las galaxias en primer plano actúan como una lupa para los objetos detrás de ellas.

Los científicos usaron la misma técnica. La primera imagen web fue lanzada en julio.. El telescopio espacial ha «entregado la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo distante hasta la fecha», según la NASA.

Sobre la galaxia elíptica blanca de la izquierda hay un arco rojo tenue, que en realidad es una galaxia muy distante. La gravedad de la galaxia elíptica en primer plano ha desviado la luz de la galaxia más distante. La deriva de la galaxia distante también hace que reaparezca como un punto rojo en la parte inferior derecha de la galaxia elíptica.

Las imágenes de la galaxia distante son tan débiles que no fueron reconocidas en los datos del Hubble, pero son claramente visibles en la observación del infrarrojo cercano de Webb.

«Las simulaciones de tales galaxias con lentes gravitacionales nos ayudan a reconstruir cuánta masa hay en estrellas individuales, así como cuánta materia oscura hay en el núcleo de esta galaxia», escribió Windhorst.

Además de los conocimientos que los astrónomos están recopilando sobre VV 191, el fondo de esta imagen de Webb sugiere más misterios que aún no se han desentrañado en el universo profundo, agregó. “Las dos espirales moteadas en la parte superior izquierda de la galaxia elíptica tienen tamaños aparentes similares, pero aparecen en colores muy diferentes. Quizás uno esté demasiado polvoriento y el otro demasiado lejos, pero nosotros u otros astrónomos necesitamos obtener datos conocidos como espectro para determinar cuál es cuál.