Un innovador aterrizaje en Marte puede haber enviado a casa la última imagen aterradora

¡Casi es la hora! para despedirse de otro amigo marciano. Muchas misiones al Planeta Rojo han permanecido en silencio por última vez, algunas después de años de recopilación exitosa de datos y otras después de una breve caída libre como una bola de fuego. Pronto agregaremos otro explorador de Marte a esa lista cada vez mayor; Visión podría enviar su imagen final a casa.

Eso imagen en sí mismo similar a cientos de otros que la sonda ha enviado de regreso a la Tierra en los últimos cuatro años. En el centro de la imagen se encuentra el sismómetro del barco, el cual estaba enfocado en recolectar datos marqueses y cuyos datos han sido utilizados en decenas de artículos. En esta imagen, sin embargo, está notablemente cubierto por el fino polvo rojo que cubre todo en el Planeta Rojo.

Aquí está la imagen tomada el 6 de noviembre de 2022.

Ese polvo también cubre la fuente de energía de InSight. Sus paneles solares generalmente están más cubiertos y, por lo tanto, pueden proporcionar cada vez menos energía al propio módulo de aterrizaje. Desafortunadamente, InSight también tuvo la buena o mala suerte de estar en la zona de calma general para los remolinos de polvo marcianos. Si bien pueden ser difíciles de manipular cuando ocurren, los remolinos de polvo también hacen un gran trabajo al limpiar los paneles solares cubiertos de polvo.

Otro hecho de la creciente acumulación de polvo fue una decisión de diseño que tomó el equipo de InSight al principio del proyecto. Varios métodos pueden ayudar a eliminar el polvo de los paneles solares. El aire comprimido y los limpiaparabrisas, similares a los de los automóviles, son dos de los más comunes. Pero los ingenieros de InSight decidieron no incluir dicho sistema en su sonda.

Tomar tales decisiones es una de las partes más difíciles de la ingeniería. Los sistemas de eliminación de polvo agregan peso y, por lo tanto, cuestan más dinero, tanto para diseñarlos como para llevarlos a Marte. Los costos iniciales aún ocupan una parte importante del presupuesto de un proyecto, por lo que cada sistema se examina para ver si es realmente necesario. En el caso de Insight, el equipo descubrió que no había un sistema de eliminación de polvo.

Hubo un factor importante que llevó a esa decisión. La duración esperada de la misión relativamente corta de Insight en su conjunto. Estaba destinado a durar solo un año terrestre. Terminó en cuatro overs.

¿Qué sigue para InSight?

Incluso sin un sistema de extracción de polvo, la misión superó sus expectativas iniciales. E Insight ha consolidado su posición como una de las sondas a Marte más exitosas hasta la fecha. Sus datos han sido la base de docenas de artículos y hemos llegado a comprender todo, desde la presencia (o falta de ella) de agua líquida alrededor del aterrizaje hasta la detección de magma en la misma área.

Ese tipo de datos enorgullecería a cualquier equipo científico, y los involucrados en Insight han tenido mucho tiempo para ver lo que viene. UT informó por primera vez sus problemas de energía en mayo. Pero si bien ha continuado fortaleciéndose durante los últimos seis meses, pronto puede ser el momento de decir adiós a la exploración interior utilizando estudios sísmicos, geodesia y transporte térmico. No se olvidará e incluso puede cobrar vida un día cuando la gente finalmente camine por el paisaje que solo él ha visto.

Este artículo fue publicado originalmente Espacio hoy Por Andy Thomaswick. Sigue leyendo articulo original aqui.