Un enfrentamiento de rehenes en un banco de Beirut terminó con el arresto de un hombre armado

BEIRUT — Un enfrentamiento de rehenes en el que un hombre armado exigió a un banco de Beirut que le permitiera retirar sus ahorros atrapados para poder pagar las facturas médicas de su padre terminó siete horas después con la entrega del hombre el jueves. No hay reportes de víctimas.

Las autoridades dijeron que Bassam al-Sheikh Hussein, de 42 años, ingresó a la sucursal del banco armado con una escopeta y una lata de gasolina, disparó tres tiros de advertencia y se atrincheró con hasta 10 rehenes, amenazando con prenderse fuego si no se le permitía entrar. . retirar su dinero.

Luego de horas de negociaciones, aceptó la oferta del banco para recibir parte de sus ahorros, según medios locales y un grupo de depositantes involucrados en las negociaciones. Luego liberó a sus rehenes y la policía se lo llevó cuando salía del banco.

Según el abogado que participó en las negociaciones, en realidad no recibió nada del dinero.

Su esposa, Mariam Chehadi, que estaba afuera, dijo a los periodistas después del arresto que su esposo «hizo lo que tenía que hacer».

El drama de los rehenes en el bullicioso barrio de Hamra de la ciudad fue el último episodio doloroso en la caída libre económica del Líbano, ahora en su tercer año. Desde 2019, los bancos del país, con problemas de liquidez, han impuesto estrictas restricciones al retiro de activos en moneda extranjera, inmovilizando los ahorros de millones.

George al-Haj, jefe del sindicato de empleados del banco, dijo a los medios locales que siete u ocho empleados del banco fueron tomados como rehenes junto con dos clientes.

Hussein tenía $ 210,000 guardados en el banco y estaba luchando por retirar su dinero para pagar las facturas médicas de su padre, dijo Hassan Moghnieh, quien participó en las negociaciones como jefe del grupo de defensa de la Asociación de Depositores de Líbano.

El hermano de Hussain, Atef, parado afuera del banco, dijo a The Associated Press durante el enfrentamiento que su hermano estaría dispuesto a entregarse si el banco le daba dinero para ayudar con las facturas y otros gastos familiares.

«Mi hermano no es un sinvergüenza. Es una persona decente», dijo Atef al-Sheikh Hussein. «Él toma de su propio bolsillo lo que tiene que dar a los demás».

Soldados del ejército libanés, policías y agentes de inteligencia de las fuerzas de seguridad interna del país rodearon la zona.

Decenas de manifestantes se reunieron en el enfrentamiento, coreando consignas contra el gobierno y los bancos libaneses, con la esperanza de que el pistolero recuperara sus ahorros. Algunos transeúntes lo aclamaron como un héroe.

El Líbano sufre la peor crisis económica de su historia moderna. Tres cuartas partes de la población han caído en la pobreza y la libra libanesa se ha depreciado en más del 90% frente al dólar estadounidense.

“Lo que nos ha llevado a esta situación es la incapacidad del Estado para resolver esta crisis económica y las acciones de los bancos y del Banco Central, donde la gente solo puede retirar su propio dinero como asignación semanal”, dijo la abogada Dina Abu Zor. con el grupo de defensa de la Unión de Depositantes entre los manifestantes. «Y eso ha llevado a que la gente tome el asunto en sus propias manos».

En enero, el dueño del café retiró 50.000 dólares de un banco libanés después de tomar como rehenes a los empleados y amenazarlos con matarlos.