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Es posible que estemos repensando todo lo que creíamos saber sobre la historia evolutiva de la belladona (solanáceas) una familia de plantas, una categoría que incluye tomates, papas y chiles. El reciente descubrimiento de varios fósiles sugiere que estas plantas han existido por más tiempo de lo que se pensaba.
Y queremos decir mucho más tiempo. en el caso de los chiles, unos 50 millones de años en América del Norte, no los 15 millones de años indicados; estudios previos. Ahora parecen anticuados Eocenoque se extiende desde hace 56 a 34 millones de años.
Este último estudio comenzó con una nueva mirada a los fósiles encontrados en colecciones de museos que no han sido identificados como chiles, pero que muestran signos reveladores de descendencia de esa familia; el tallo. Para el ojo entrenado, esto las distingue como plantas solanáceas.
“Al principio pensé: ‘De ninguna manera, esto no puede estar bien’. dice bióloga evolutiva Rocío Dinnan de la Universidad de Colorado Boulder. “Pero era tan típico del chile. La familia es mucho más grande de lo que pensábamos».
Dos fósiles recién descubiertos, el chile y el tomate antiguos, comparan sus edades con otros fósiles de Colombia y Argentina, lo que respalda la idea de que estas plantas eran comunes tanto en América del Norte como del Sur durante el Eoceno.
Entonces nuestro mundo se vería muy diferente. no había hielo en ninguna parte, niveles del mar mucho más altos y el doble de dióxido de carbono en el aire. Los chiles habrían sido más como la fruta que comúnmente considerábamos como bayas en ese momento, aunque probablemente aún picantes, dicen los investigadores.
El método más probable de distribución de semillas para estas plantas sería a través de tripas o plumas de aves, pero una nueva investigación plantea la cuestión de si los chiles comenzaron en el norte y luego se fueron al sur, o al revés.
«Estos chiles, una especie que pensamos que surgió en un instante evolutivo, existen desde hace mucho tiempo». dice bióloga evolutiva Stacey Smith de la Universidad de Colorado Boulder. «Todavía estamos llegando a un acuerdo con este nuevo horario».
La familia de los nocturnos de hoy se encuentra principalmente en regiones tropicales donde el ambiente es más cálido. Ahora que los expertos tienen decenas de millones de años adicionales para evaluar, podría enseñarnos más sobre cómo las plantas se adaptan y sobreviven a medida que cambia el clima del planeta.
Los fósiles de este tipo son muy raros, por lo que poder clasificar correctamente las dos bayas antiguas brinda a los científicos una gran cantidad de datos nuevos y valiosos con los que trabajar. Se refiere tanto a dónde se originaron estas plantas por primera vez como a cómo se propagaron desde allí.
El fósil de Colorado, identificado como un chile, se descubrió originalmente en la década de 1990, pero permaneció desconocido hasta hace poco debido al conocimiento especializado necesario para identificar las plantas nocturnas, que incluyen casi 3000 especies y casi 100 géneros diferentes.
«Muchos descubrimientos ocurren décadas después de que se recolectaron las muestras». dice Herrero: “¿Quién sabe cuántas otras nuevas especies de fósiles se encuentran en alguno de estos museos? Solo están esperando que los ojos correctos los miren».
El estudio ha sido publicado Un nuevo botánico.
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