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La principal misión del caza, que duró tres meses, fue buscar señales de vida antigua. Estudió los minerales, el medio ambiente, la distribución de agua y hielo en la llanura, que forma parte de la cuenca de impacto más grande de las llanuras del norte de Marte. El astronauta continúa estudiando su aterrizaje, enviando información al Tianwen-1 en órbita.
Los estudios preliminares de la cuenca marciana muestran que la cuenca de Utopia Planitia contenía agua en un momento en que muchos científicos pensaban que Marte era seco y frío.
Planeta cambiante
Hace miles de millones de años, Marte era cálido y húmedo, pero algo cambió, el planeta se convirtió en el desierto seco y helado que es hoy. El Planeta Rojo entró en esta región, llamada Era del Amazonas, que comenzó hace unos 3 mil millones de años y continúa.
«La innovación más importante es que encontramos minerales hidratados en el sitio de aterrizaje en el joven Amazonas, que son minerales hidratados (indicadores) de actividad acuática como (agua subterránea)», dijo Young, autor principal del estudio. Liu, investigador del Centro de Excelencia Planetaria Comparada del Laboratorio del Centro Espacial Estatal de la Academia de Ciencias de China.
Los investigadores analizaron los datos del rover Zhurong Mars sobre los sedimentos encontrados en la cuenca, así como un análisis de varios instrumentos en su vecindad. Encontraron sulfatos de silicio hidratados similares a los que se encuentran en los minerales hidratados. A través de otras misiones explorando diferentes regiones del Planeta Rojo.
Los minerales estaban contenidos en rocas de colores brillantes, donde los colores ayudan a mostrar su composición. Los investigadores encontraron que en el lugar de aterrizaje, estas rocas forman una capa de moho. Este tipo de capa se puede formar cuando una cantidad significativa de agua, ya sea agua subterránea ascendente o agua subterránea que se derrite, básicamente convierte el suelo en una costra dura cuando el agua se evapora.
El descubrimiento de esta capa de corteza, que es más gruesa que el moho, probablemente formada por el vapor de agua atmosférico encontrado en otros sitios de aterrizaje en Marte, sugiere que Utopía Planitia tenía un ciclo de agua más activo hace decenas de millones de años de lo que esperaban los científicos.
Esto se suma a la creciente evidencia encontrada por las misiones marcianas de que el planeta rojo pasó por ciclos de húmedo, caliente, seco y frío, en lugar de cambiar abruptamente el cambio climático. «Estas mareas y corrientes podrían ser provocadas por volcanes activos u otros objetos celestes», dijo Ian.
Búsqueda de combustible
El descubrimiento fue una sorpresa para los investigadores, ya que las observaciones orbitales anteriores no revelaron una inscripción mineral hidratada en el lugar de aterrizaje. Es por eso que la búsqueda móvil fue clave, dijo Ian.
Utopia Planitia ha intrigado a los científicos, ya que algunos especulan que la región alguna vez tuvo un océano.
Así, el descubrimiento de minerales hidratados (ha) «Indicaciones significativas de la historia geológica del agua y de la evolución climática de la región de Marte», dijo Ian.
Young dijo que espera que el rover pueda analizar el cráter en la llanura para obtener más información sobre la historia del agua de la región.
Los hallazgos también sugieren que puede haber «reservas sustanciales» de agua en los depósitos minerales o incluso en el hielo subterráneo, que los futuros exploradores humanos podrían usar en misiones a Marte.
«Uno de los recursos más importantes para los exploradores humanos es el agua», dijo Ian. «Los minerales hidratados, que contienen agua estructural y hielo molido, pueden usarse como un recurso hídrico potencial para Marte».
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