Tesla está bajo investigación criminal en los EE. UU. Por cargos de conducción autónoma, dicen las fuentes tesla

Tesla está bajo investigación criminal en los Estados Unidos por afirmaciones de que los autos eléctricos de la compañía pueden conducirse solos, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto.

El Departamento de Justicia de EE. UU. (DoJ) inició una investigación no revelada previamente después de más de una docena de accidentes el año pasado, algunos de ellos fatales, relacionados con la activación del sistema de asistencia al conductor de Tesla, conocido como piloto automático, durante los accidentes, dijeron las personas:

Ya en 2016, los materiales de marketing de Tesla promocionaban las capacidades de Autopilot. En una conferencia ese año, el CEO de Tesla, Elon Musk, lo describió como «probablemente mejor» que un conductor humano.

Musk dijo en otra llamada la semana pasada que Tesla lanzaría pronto una versión mejorada de su software de «conducción totalmente autónoma» que permitiría a los clientes viajar «a su trabajo, a la casa de su amigo, a la tienda de comestibles sin siquiera tocar el volante».

El video publicado en el sitio web de la compañía dice: “La persona en el asiento del conductor solo está allí por razones legítimas. El no hace nada. Él mismo conduce el coche».

Sin embargo, la compañía también advirtió explícitamente a los conductores que deben mantener las manos en el volante y controlar sus automóviles cuando usan el piloto automático.

La tecnología de Tesla está diseñada para ayudar con los cambios de dirección, frenado, velocidad y tráfico, pero sus características «no hacen que el automóvil sea autónomo», según el sitio web de la compañía.

Tales advertencias podrían complicar cualquier caso del Departamento de Justicia, dijeron las fuentes.

Tesla, que disolvió su departamento de relaciones con los medios en 2020, no respondió a las preguntas escritas de Reuters el miércoles. Musk tampoco respondió a las preguntas escritas en busca de comentarios. Un representante del Departamento de Justicia se negó a comentar.

Musk le dijo a Automotive News en 2020 que los problemas del piloto automático se deben a que los clientes usan el sistema de manera contraria a las instrucciones de Tesla.

Los reguladores de seguridad federales y de California ya están examinando si las afirmaciones sobre las capacidades y el diseño del sistema del piloto automático adormecen a los consumidores con una falsa sensación de seguridad, incitándolos a tratar a los Tesla como verdaderos autos sin conductor y complacencia al volante con consecuencias potencialmente mortales:

Es probable que la investigación del Departamento de Justicia represente un nivel más serio de escrutinio debido a la posibilidad de cargos penales contra la empresa o ejecutivos individuales, dijeron personas familiarizadas con la investigación.

En la última investigación, los fiscales de Washington y San Francisco están examinando si Tesla engañó a los consumidores, inversores y reguladores al hacer afirmaciones sin fundamento sobre las capacidades de su tecnología de asistencia al conductor, dijeron las fuentes.

Los funcionarios que realizan sus propias investigaciones podrían en última instancia presentar cargos penales, imponer sanciones civiles o cerrar la investigación sin tomar ninguna medida, dijeron.

La investigación del piloto automático del Departamento de Justicia está lejos de recomendar cualquier acción, en parte porque compite con otras dos investigaciones relacionadas con Tesla, dijo una de las fuentes. Los investigadores aún tienen mucho por hacer y no se ha tomado una decisión sobre los cargos, dijo la fuente.

El Departamento de Justicia también puede enfrentar desafíos en la construcción de su caso, dijeron las fuentes, porque Tesla advirtió contra confiar demasiado en el piloto automático.

Barbara McQuaid, exfiscal federal en Detroit que procesó a empresas automotrices y empleados en casos de fraude y no está involucrada en la investigación actual, dijo que los investigadores probablemente tendrían que entregar pruebas como correos electrónicos. Acerca de las capacidades deliberadas de Autopilot.